Strijd der oud F1 piloten in LMP1, Verstappen vliegt naar pole in LMP2

De enige kwalificatiesessie voor de 1000 kilometer op het F1 circuit van Spa, die amper twintig minuten mocht duren, zou de deelnemers die hun zinnen op de pole hadden gezet niet meer dan drie of vier snelle ronden opleveren. Onder een stralend blauwe hemel werd de sessie voorbehouden aan de prototypes echter tot twee keer toe onderbroken door een rode vlag. Er vielen immers twee crashes te noteren (telkens in de ‘Schumacher’-linkse, ook wel Speaker’s Corner genaamd), voor de Lola-Mazda van Jean de Portales en de Lola LMP2 van de Fransman Olivier Pla. Zo duurde de spanning toch nog bijna een uur, met de Audi’s R10 zowat de hele tijd bovenaan de tabellen. Allan McNish was immers één van de eerste rijders om een snelle ronde af te werken, net zoals Mike Rockenfeller, en ze konden zo nog voor de eerste neutralisatie een snelle tijd laten optekenen.

Maar bij het vallen van het zwart-wit geblokt was het toch Stéphane Sarrazin die de Duitsers met een chrono van 1.58.069 (ofwel twee seconden sneller dan de pole van 2007) de eerste startplaats wist te ontzeggen. Een tijd die slechts twaalf seconden trager is ook dan de F1-pole van Kimi Räikkönen vorig jaar. “Door die ongevallen was het niet makkelijk. Zo verloor ik mijn eerste setje banden, maar met het tweede kon ik een goede ronde afwerken, zonder enige fout”, stelde de Fransman, heel tevreden over de afstellingen van zijn 908 HDi FAP.

Ploegmaat Marc Gené was iets minder tevreden, ook al omdat hij de eerste rij maar om acht honderdsten miste. “Ik ben wat ontgoocheld, ja”, stelde de Spanjaard, die zijn wagen deelt met Nicolas Minassian en Jacques Villeneuve. “De auto was niet perfect afgesteld voor deze kwalificaties. Twee keer had ik last van onderstuur. Tijdens de wedstrijd zou het beter moeten lopen.”

Allan McNish (Audi) was al heel blij dat hij door zijn tweede tijd (op zeven tienden van de pole) de hegemonie van de Peugeots had kunnen doorbreken, maar verwacht toch een heel spannende wedstrijd. “We moeten realist zijn, in normale omstandigheden moeten we tijdens de kwalificaties een seconde per ronde op de Peugeots toegeven. Sinds Monza hebben we wel wat vooruitgang geboekt, maar het belangrijkste blijft de race. Daar hebben we nog enige troeven achter de hand.”

Want de Audi’s verbruiken niet alleen minder diesel, en kunnen dus iets langer op de baan blijven, maar kunnen ook het wedstrijdtempo van de Peugeots aan, terwijl ze tijdens de ravitailleringen wel sneller gaan. “We schatten onze handicap op vijf tellen per pitstop”, stelt Bruno Famin, sportdirecteur van Peugeot. Met zes à zeven stops per wedstrijd heeft de R10 zo een theoretisch voordeel van een halve minuut. Het duo Capello-McNish krijgt alvast de opdracht de rol van haas te vervullen in de aanval op de Peugeots, terwijl het jonge duo Rockenfeller-Prémat de punten voor het kampioenschap moeten zeker stellen.

Achter de vier fabrieks-proto’s volgt zoals verwacht de Lola-Aston Martin van Mucke-Charouz (toch op 4,5 seconden) als eerste van de benzinewagens, daarna de twee Pescarolo-Judd.

De vliegende Hollander Jos Verstappen was niet helemaal tevreden over de set-up van zijn Porsche RS Spyder, achtste algemeen, maar hij wist toch voor de derde opeenvolgende keer de pole in LMP2 te veroveren, voor de Lola-Judd van Belicchi en de Zytek van Vergers. Didier Theys was de enige Belg die tijdens de kwalificaties het stuur nam en moest tevreden zijn met een dertiende tijd, de vierde in LMP2. De rijder van de Porsche RS Spyder van Horag prees zich echter al gelukkig dat hij de rondtollende bolide van Pla had kunnen ontwijken. De Nijvelaar uit Phoenix, Arizona dook net onder de 2.07, maar zal op de startgrid worden vooraf gegaan door de Pescarolo-Judd Rollcentre van Vanina Ickx, wiens ploegmaat Joao Barbosa een degelijke 2.05.9 neerzette, ofwel de tiende tijd algemeen.

Julien Schroyen en de zijnen, sinds het begin van het weekend voortdurend beter aan het worden, wisten alle valstrikken en crashes te vermijden om een 21ste tijd te laten optekenen, niet ver voor de snelste GT1, de Aston Martin van Garcia-Enge (25ste). In de GT-categorie bleken ze sneller dan de Corvette van Luc Alphand, de Lamborghini van Kox en de Corvette C6-R die de Belg Stéphane Lémeret deelt met Sébastien Dumez. Lémeret had het wel moeilijk met het feit dat hij sinds het begin van het weekend amper vijftien rondjes had kunnen afwerken.

In GT2 tenslotte, daar lijkt de strijd tussen Ferrari en Porsche even spannend te worden als die tussen Audi en Peugeot. Slechts 16 honderdsten scheidden de Ferrari van Bruni-Bell en de Porsche van Lieb-Davison. Een reden te meer om de start van de derde manche van de Le Mans Series zeker niet te missen, zondag om 12u50 onder de zon van Spa.

“Door het goede weer vrees ik dat er een hels tempo zal worden op na gehouden, wat wel eens nefast zou kunnen zijn voor de mechaniek”, voorspelt organisator Pierre Delettre, die hoopt dat heel wat toeschouwers het meer dan vijf uur durende spektakel van de 43 bolides zullen komen aanschouwen.

De startgrid:
1.Lamy-Sarrazin-Wurz (Por-Fra-Oos/Peugeot 908 HDi FAP) 1.58.069;
2. Capello-McNish (Ita-GB/Audi R10 TDI) op 0.636;
3. Gene-Minassian-Villeneuve (Spa-Fra-Can/Peugeot 908 HDI FAP) op 0.718;
4. Prémat-Rockenfeller (Fra-Dui/Audi R10 TDi) 2.727;
5. Mucke-Charouz (Dui-Tsj/Lola Aston-Martin) op 4.441;
6. Collard-Boullion (Fra/Pescarolo-Judd) op 6.640;
7. Primat-Tinseau (Zwi-Fra/Pescarolo-Judd) op 7.132;
8. Verstappen-Van Merksteijn (Ned/Porsche RS Spyder) op 7.772 (1ste LMP2);
9. Belicchi-Pompidou-Zacchia (Ita-Fra-Fra/Lola-Judd) op 7.811;
10. Barbosa-V.ICKX-Forsten (Por-BEL-Fin/Pescarolo-Judd) op 7.849 ;… 13. THEYS-Lienhard-Lammers (BEL-Zwi-Ned/Porsche RS Spyder) op 8.886 (4de LMP2);
21. Ojjeh-Gosselin-SCHROYEN (VAE-Fra-BEL/Zytek 07S) op 13.200;
25. Garcia-Enge (Spa-Tsj/Aston Martin DBR9) op 18.005 (1ste GT1);
28. LÉMERET-Blanchemain-Dumez (BEL-Fra-Fra/Corvette C6-R) op 19.929 (4de GT1);
30. Bell-Bruni (GB-Ita/Ferrari 430) op 23.136 (1ste GT2)