PREVIEW: De 6 uur van Spa, een gevecht tussen titanen

FRANCORCHAMPS – Komend weekend wordt op het legendarische F1-circuit van Spa-Francorchamps de tweede ronde van de World Endurance Championship verreden worden, waarbij de strijd tussen Audi en Toyota een echte ‘Clash of the Titans’ zal zijn, voordat men volgende maand zal afreizen voor de 24 uur van Le Mans. Daarnaast gaan ook de benzine-aangedreven LMP1-wagens opnieuw met elkaar de strijd aan. Niet alleen de strijd vooraan in de LMP1-klasse is er één om van te smullen, ook zal de strijd in de LMP2-klasse wederom spannend worden tussen Oreca, Morgan, Zytek en Lotus. Bij de GT’s wordt er een hevige strijd verwacht tussen de fabrieksteams van Ferrari, Porsche en Aston Martin, die allen diverse voormalig Formule 1-coureurs in dienst hebben.

Clash of the Titans
Waar het tot en met 2010 een strijd was tussen Audi en Peugeot, is het tegenwoordig Audi versus Toyota. Audi won vorig jaar de 24 uur van Le Mans, aan het einde van het seizoen was Toyota de betere partij. In Brazilië sloot het Japanse team haar debuutseizoen af met een overwinning. Toch is dit jaar de eerste slag gewonnen door Audi tijdens de eerste ronde van het World Endurance Championship op het circuit van Silverstone, waar het Duitse merk Toyota wist te verslaan. Ondanks dat Toyota op zaterdag met de TS030 Hybrid nog de volledige eerste startrij pakte, kon men geen vuist maken tegen het oppermachtige Audi. Maar daar kan wellicht verandering in komen als men afreist naar Spa-Francorchamps, omdat Toyota namelijk voor het eerst met het aerodynamicapakket van 2013 aan de start verschijnt.

Niet alleen Toyota zal met nieuwe updates komen. Naast de twee reguliere R18 e-tron’s zet Audi een ‘long tail’ versie in van de nu al legendarische bolide, wat bij vele autosportfans doet terugdenken aan de legendarische ‘long tail’ sportcars van Porsche en McLaren.

Voor beide teams is dit de grote test voordat men afreist naar Le Mans. De twee grootmachten zetten het hele potentieel aan fabriekscoureurs in. Zo verschijnen bij Audi de bekende namen als Alain McNish, Tom Kristensen en Lucas di Grassi aan de start. Bij Toyota zijn dit bekende oud F1-coureurs als Anthony Davidson, Alexander Würz en Red Bull-testrijder Sebastien Buemi.

Tweestrijd binnen LMP1 klasse
Natuurlijk vallen alle LMP1-wagens onder dezelfde vlag, toch is er een ongeschreven regel die onderscheid maakt tussen de hybridewagens en de door privateers ingezette benzine-bolides. De strijd bij de privateers is niet minder spannend dan bij de fabrieksteams. Zo strijden Rebellion Racing met de Lola-Toyota en Strakka Racing met de Honda Performance Development (HPD) om de hoogste haalbare positie binnen de sub-klasse, waarbij de bekendste coureur Nick Heidfeld is. De voormalig BMW F1-coureur is zijn tweede jaar als endurance coureur ingaan, nadat hij vorig jaar voor het eerst instapte na zijn ontslag bij het Formule 1-team van Lotus.

Binnen de LMP2-klasse zijn de verschillende teams van Oreca, Morgan en Zytek allemaal voorzien van een motor van Nissan. Toch is er een vreemde eend in de bijt: de nieuwe LMP2-wagen van Lotus. Het zijn de enige twee bolides die worden ingezet door een fabrieksteam en de stoere bolide heeft een eigen ontwikkelde motor onder de kap liggen. Hoewel de door Praga gesponsorde Lotussen in Silverstone nog uitvielen, zal tet team van Colin Kolles gebrand zijn om de strijd heviger te maken in de LMP2-klasse. Naast een voorbereiding op Le Mans, is dit voor Lotus ook een leerjaar om in 2014 met een LMP1 aan de start te verschijnen.

De eerste strijd op het circuit van Silverstone werd beslecht in het voordeel van Oreca met onder andere voormalig Williams-testcoureur Antonio Pizzonia als grote naam op het podium, maar Morgan, Lotus en Zytek zullen er alles aan doen om deze heerschappij te doorbreken, waarbij Lotus met Vitantonio Liuzzi ook een oud F1-coureur inzet. De eerste tekenen van revanchegevoelens zijn direct merkbaar. Zo zet Morgan met het OAK Racing team een derde wagen in met de Belgische coureur Bertrand Baguette aan het stuur. Een grote kans bestaat dan ook dat er ditmaal een Morgan op het hoogste schavot van het podium zal staan met een Belgische rijder.

Binnen de LMGTE Pro klasse is er na jaren weer een echte strijd tussen drie fabrieksteams, nadat begin dit jaar Porsche besloot met een fabrieksteam aan de start te verschijnen. Het door Manthey gerunde team komt onder andere met de kersverse LMP1-testers Timo Bernhard en Romain Dumas aan de start. De Duitse fabrikant neemt het in de Ardennen op tegen het legendarische merk van Ferrari, welke al jaren in deze klasse uitkomt onder de hoede van AF Corse. Het Engelse Aston Martin Racing zet maar liefst drie auto’s in, om zo een goed vervolg aan de victorie in Silverstone van Bruno Senna, Darren Turner en Stefan Mücke te geven.

Porsche en Ferrari zullen er dan ook gebrand op zijn om in de voorbereiding op Le Mans ditmaal met de overwinning aan de haal te gaan, waarbij Porsche met twee nieuwe Porsche 911’s aan de start zal staan. Verder zal het een strijd zijn tussen Formule 1-coureurs als Bruno Senna (Aston Martin), Kamui Kobayashi (Ferrari), Giancarlo Fisichella (Ferrari) en Pedro Lamy (Aston Martin).

De LMGTE Am is de gentlemenklasse binnen de wedstrijd. Ondanks dat hier “amateurs” aan de start staan, is het niet minder spannend. Ook in de LMGTE Am was de winst in Silverstone een prooi voor Aston Martin Racing, waarbij men zich mengde in het veld van de LMGTE Pro en de rest van de LMGTE Am-klasse op een ronde zette. Naast de eerder genoemde merken, verschijnt hier ook de Corvette C6-ZR1 van Franse team van Labre Competition aan de start.

Al met al zal er zaterdag, wanneer de lichten op groen gaan, een wisselend pluimage aan auto’s aan de start staan. Vanaf drie uur zal er in de Belgische Eiffel in de diverse klasse een mooi gevecht ontstaan, waarvan we om half negen ’s avonds de uitslag zullen kennen. Deze serie zit enorm in de lift met nieuwe merken die volgend jaar aan de start zullen komen, des te meer is het de moeite waard om aankomend weekend een bezoek aan Spa-Francorchamps te brengen en deze mooie bolides in actie te zien.