Jos Verstappen na winst: "Ik had geen betere terugkeer kunnen wensen"

BARCELONA - Oud-F1-coureur Jos Verstappen en Peter van Merksteijn hebben de overwinning behaald in de LMP2-klasse tijdens de 1000 kilometerrace op het Circuit de Catalunya. Tijdens de eerste race van het seizoen in de Le Mans Series bleven de beide coureurs van Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur de concurrentie voor. Daarmee bezorgde het team hun Porsche RS Spyder de eerste Europese overwinning bij de racepremière van de bolide in de LMS. In de totaaluitslag werd het team zesde.

Jos Verstappen bezorgde het team al een goede uitgangspositie door in de kwalificatietraining de snelste tijd in de LMP2-klasse te rijden. Met zijn rondetijd van 1.34,422 minuten veroverde Verstappen de vijfde plaats in de startopstelling. In de race over een afstand van 215 ronden op het 4,655 kilometer lange circuit nam de oud-Formule 1-coureur de eerste twee uur voor zijn rekening. Daarin verloor hij wat tijd door een 'stop-and-go-penalty' vanwege het inhalen tijdens een gele-vlag-situatie. “Ik moest, zeker in het begin, wel even wennen aan al het verkeer op de baan, want dat is voor mij natuurlijk een volstrekt nieuwe situatie”, aldus Verstappen. “De snelheidsverschillen zijn vaak enorm en na zes, zeven rondjes zaten we al volop tussen de langzamere auto’s uit de GT2-klasse. Daar moet je veilig voorbij zien te komen en dat is een kwestie van doseren, terwijl je natuurlijk ook nog gewoon je eigen race rijdt.”
Na de eerste pitstop verloor Verstappen de leiding in de klasse, maar die veroverde hij binnen relatief korte tijd weer terug.

Terwijl tal van andere auto’s in de LMP2-klasse problemen hadden, reed de Porsche van Van Merksteijn Motorsport gestaag zijn ronden. Na twee uur nam Peter van Merksteijn het stuur over en die kon het tempo van de concurrentie keurig bijhouden. Hij handhaafde zich keurig in de kopgroep van het LMP2-veld. “Het ging enorm goed”, meldde Van Merksteijn. Twee uur later stapte Verstappen weer in de auto en bouwde een kleine voorsprong op, hoewel de concurrentie constant dichtbij was.

Met nog achttien ronden te gaan voerde het team voor de laatste keer een rijderswissel door. Peter van Merksteijn stapte in om de auto over de finishlijn te sturen. Van Merksteijn vermeed onnodige risico’s en pakte de overwinning. Bij het vallen van de zwartwitgeblokte vlag had hij een voorsprong van één ronde op de Lola, die op de tweede plaats in de klasse eindigde. Hij was dolblij: “Zo’n enorm success voor Porsche en voor ons team bij onze eerste race in de LMS, het is gewoon fantastisch!” Jos Verstappen vulde aan: “Na twee jaar afwezigheid had ik niet op een betere terugkeer in de racerij kunnen hopen.” Porsche-sportdirecteur Hartmut Kristen was vol lof over zijn Nederlandse klantenteam: “Het team heeft een prima prestatie geleverd. Deze overwinning is een nieuw hoofdstuk in de toch al zo succesvolle geschiedenis van onze Porsche RS Spyder.”

De volgende LMS-race wordt op 26 april verreden op het circuit van Monza in Italië.

Circuit de Catalunya, LMS, race 1, LMP2-Klasse:
1. Van Merksteijn-Verstappen, (Ned), Porsche RS Spyder, 208 ronden in 6.00.20,156 (gem. 161,156 km/u)
2. Bellichi-Pompidou-Zacchia (Ita-Fra-Zwi), Lola-Judd, op 1 onde
3. Elgaard-Nielsen (Den), Porsche RS Spyder, op 4 ronden