"Als een goed begin het halve werk is, dan belooft het een mooi seizoen in de Le Mans Series te worden. Nadat Peter van Merksteijn en ik afgelopen zondag met de Porsche RS Spyder onze klasse wonnen in de 1000 kilometerrace van Barcelona, heb ik veel positieve reacties gekregen. Waanzinnig gewoon", zegt oud-F1-piloot Verstappen in zijn column in de Telegraaf. "Kennelijk heeft het veel raceliefhebbers beziggehouden en dat heeft me toch wel een beetje verrast. De mensen zijn mij dus blijkbaar niet vergeten, daar kom ik steeds meer achter. Ik moet eerlijk zeggen dat het me goed doet dat de racefans zo enthousiast reageerden."
"Het afgelopen weekeinde heb ik het enorm naar mijn zin gehad. Niet alleen in de auto, maar ik was ook blij voor mijn teamgenoot Peter dat hij zijn snelheid gevonden had. Ik maakte mij daar in de trainingen wat zorgen over, maar hij pikte het heel goed op. Het was ook fijn samenwerken met het puur Nederlandse team van Van Merksteijn Motorsport. Dat pakt de zaken niet alleen professioneel aan, maar straalt vooral ook een plezierige, ontspannen sfeer uit. Voor mezelf is dat een verademing vergeleken bij sommige van mijn jaren in de Formule 1, waarin je vaak bij aanvang van het seizoen al wist dat het een moeizaam jaar zou worden."
"Ik besef heus wel dat de sportieve en commerciële belangen in de Formule 1 groter zijn, maar aan de andere kant moet je die ook niet onderschatten in de Le Mans Series. Hoewel wij een klantenteam zijn, is de Porsche-fabriek er namelijk heel veel aan gelegen om onze categorie van de Le Mans Prototypes 2, de LMP2, te winnen. Datzelfde geldt ook voor de fabrieksteams van Audi en Peugeot, die in de snellere klasse LMP1 rijden. Onze Duitse vrienden waren dan ook maar wat blij dat wij als winnaars konden worden gehuldigd. De hoogste sportbazen van Porsche waren komen kijken en het leuke was dat zij veel in onze box aanwezig waren om de race en onze verrichtingen te volgen. Ze vonden het op zijn Duits gezegd 'Soeper'. Ook teammanager Frans Verschuur was na afloop zo blij dat hij mij bij de arm nam en riep: 'Kom, je moet naar het podium'. Ik moest daarover zo lachen dat ik zei: 'Ja, maar hoe? Ik ben dat niet meer gewend!'"
"Ook zo'n 1000 kilometerrace was voor mij erg wennen. Niet wat de Spyder betreft. Tsjonge, wat is dat een fantastische wagen. Ik merkte dat al meteen bij onze eerste test in Guadix. Nee, de auto had geen geheimen meer voor me en dat bleek wel uit de snelle rondetijden. Het was vooral het verkeer op de baan waar ik aan moest wennen. Je moet voortdurend alert zijn en heel geconcentreerd blijven. In de Formule 1 had je af en toe races die zo eentonig waren dat je die bij wijze van spreken op de automatische piloot kon uitrijden. Zoiets kun je in de Le Mans Series wel vergeten."
"Er rijden veel meer wagens rond, waaronder supersnelle LMP1-wagens en relatief langzame wagens die na een paar rondjes al worden gelapt. Vooral met de grote, hogere wagens uit de GT1- en GT2-klasse had ik moeite. Omdat je in een Spyder laag zit en zo'n wagen wilt inhalen, heb je minder goed zicht op bijvoorbeeld situaties waarin langs de baan wordt gevlagd. Dan zie je geen gele vlag en dat overkwam mij tijdens de race toen ik onder geel inhaalde. Dat kostte mij een 30 secondenstraf. Nu moet ik ook zeggen dat de baanposten erg ver van de baan stonden. Maar het is iets waar ik beter op moet letten. Voor de rest bevalt mij de serie heel goed."
"Ik heb ook al een voorproefje gekregen van hoe het in de 24 Uren van Le Mans zal toegaan. Dan zal ik nog meer achter het stuur zitten dan de bijna vier uur van afgelopen zondag, maar dat had te maken met mijn zoon Max. Na de race moest ik met hem meteen naar huis terugrijden omdat zijn schoolvakantie erop zat en hij maandagochtend weer moest beginnen. Die terugreis was nog langer en vermoeiender dan de race vanwege sneeuw in Noord-Frankrijk en Luxemburg. Daardoor kwam Max een half uurtje te laat in zijn klas. Ik heb daarvan de schuld maar op me genomen." Zie ook www.verstappen.nl
Loading