Jeroen Bleekemolen snel: "Als een oud vrouwtje, zo dicht op het stuur"

Jeroen Bleekemolen heeft afgelopen week zijn eerste meters in de #12 Lola van Rebellion Racing gereden. De snelle Nederlander kwam op het circuit van Paul Ricard in actie met de LMP1-bolide, en was direct goed onderweg. Door de regenachtige weersomstandigheden kon de ervaren coureur gedurende de twee dagen maar zo'n twintig ronden rijden, maar toch deed hij de nodige waardevolle ervaring op. Samen met teamgenoten Neel Jani en Nicolas Prost, de oudste zoon van oud F1-kampioen Alain Prost, werd op de tweede dag de snelste tijd op de klokken gezet. Daarna was het snel inpakken en doorreizen naar Sebring, waar komend weekend de prestigieuze 12-uursrace op het programma staat.

"Mijn eerste test met Rebellion Racing zit erop", begon Bleekemolen. "We hebben twee dagen op Paul Ricard gereden tijdens de officiële Le Mans Series-test. Ik had al lang niet meer met een LMP-auto gereden, dus ik keek er erg naar uit. De laatste keer was in 2008 met de Porsche RS Spyder LMP2."

"Op de eerste dag mocht ik aan het einde van de ochtend voor het eerst rijden. Eerst hadden mijn teamgenoten Neel Jani en Nico Prost gereden. Helaas begon het een beetje te regenen, maar het was wel net droog genoeg voor slicks. Toen ik naar buiten ging brak de aandrijfas waardoor ik maar één ronde heb kunnen rijden. In de middag ben ik meteen begonnen met een run van tien ronden om de auto te leren kennen. Dat ging super. Ik stond op dat moment meteen P2, ondanks dat de banden al twee stints oud waren. Ik hoefde dus niet lang te wennen aan de auto. Het voelde meteen weer helemaal vertrouwd. LMP1-auto’s blijft toch wel één van de mooiste soort auto’s om mee te racen. Veel downforce, goede remmen en veel vermogen. De topsnelheid op Paul Ricard lag rond de 300km/u. In Le Mans zal het allemaal nog een stukje sneller gaan. We eindigde de dag op P4, op een halve seconde van de snelste tijd."

"De tweede dag ging ik weer tegen het einde van de ochtend de auto in. Helaas begon het weer te regenen en doorrijden had weinig zin. Helemaal aan het einde van de dag droogde het op en was de baan weer zo goed als droog. Toen heb ik nog drie ronden gereden. We eindigden de test als snelste dus de snelheid zit er goed in. Ik heb totaal maar ongeveer twintig ronden kunnen rijden, vooral vanwege het weer. Het was meestal te droog voor regenbanden en te nat voor slicks. Maar misschien was dat maar goed ook. Ik zou deze test eigenlijk missen, maar door het afgelasten van de Porsche Supercup in Bahrain kon ik er toch bij zijn. Ik had al een stoel gemaakt, maar die was al in Sebring, waar we volgend weekend in actie komen. Dus moest ik met de stoel van Prost en Jani rijden. Die zijn een stukje kleiner, dus ik zat heel slecht in de auto. Als een oud vrouwtje, zo dicht op het stuur, en het leverde de nodige blauwe plekken op. Vooral in de snelle bochten met veel G-krachten was het erg oncomfortabel. Zeker niet ideaal, maar beter rijden met pijn in plaats van toekijken."

"We zijn de test iets eerder gestopt, omdat het hele team direct door moest naar Sebring. Daar beginnen we maandagochtend om 8 uur met de vrije trainingen, dus het schema was erg krap. Een deel van het team was al in Amerika en het team heeft ook een derde auto die daar klaarstaat. Ik ben heel erg benieuwd waar we in Sebring staan ten opzichte van de concurrentie. In Paul Ricard waren we al sneller dan een aantal goede teams, waaronder Pescarolo. Maar in Sebring staan de fabrieksteams van Audi en Peugeot ook aan de start. De concurrentie is enorm. De regels zijn veranderd, waardoor we met onze benzinemotor niet veel langzamer zouden moeten zijn dan de diesels. Ik kijk er in ieder geval naar uit. We gaan de hele week trainen en zaterdag is de 12 uursrace. Ik was zeker onder de indruk van het team. Hoewel er nog weinig getest is, lijkt de Toyota-motor al goed betrouwbaar. We gaan in ieder geval voor een mooi resultaat!"