Andy Priaulx: "Met een goed uitgebalanceerde auto vlak achter de leiders"

Imola, Italië – BMW Team Marc VDS legde met Henry Hassid, Jesse Krohn en Andy Priaulx aan het stuur van de BMW Z4 GTE beslag op een felbevochten vierde plaats in de tweede manche van de European Le Mans Series GTE.

Nadat Andy Priaulx ’s ochtends op het circuit van Imola de wagen tijdens de kwalificatiesessie van 20 minuten als vierde had gekwalificeerd werd een technische inbreuk op de #52 BMW Z4 GTE vastgesteld, waardoor de wagen naar de laatste plaats werd teruggezet. Hassid nam de start, ging al snel de GTC-wagens voorbij en wist nadien veel terrein te winnen. Op het moment dat er een eerste tussenkomst van de safety car werd genoteerd was Hassid volop aan het strijden met de leider in GTC. Bij de herstart nam Hassid het voortouw en begon hij het op te nemen tegen de andere wagens in GTE. Na een uur kwam hij binnen voor een pitstop, als zesde in klasse en dertiende algemeen.

Hassid gaf het stuur door aan Krohn, die in contact bleef met de rest van het GTE veld. De Fin kon onmiddellijk het tempo volgen en zette constant snellere rondetijden neer dan de leider in de klasse. Zo kon hij vijf plaatsen winnen en kwam hij als 14de algemeen door. In ronde 57 werd hij echter verplicht een drive-through af te werken, omdat Hassid tijdens zijn stint de circuitlimieten had overschreden. Kort nadien kwam de safety car een tweede keer voorrijden en kwam Krohn binnen voor banden en benzine.

Door schitterend werk van de mecaniciens werden in de pits twee plaatsen gewonnen en Krohn wist bij de herstart nog een plaats goed te maken, zodat hij nu vierde in de klasse en 14de algemeen lag. Jesse was regelmatig de snelste GTE van het veld, bleef doorduwen en rukte op naar de tweede plaats in de klasse. Op een gegeven moment lag hij zelfs amper een halve seconde van de leidende Ferrari, maar dan hadden de banden hun beste tijd gehad. Met oudere rubbers, ook al veroorzaakt door de vroegere pitstop onder safety car, werd Krohn ingehaald door de op nieuwere banden rondrijdende Porsche van platinum-rijder Richard Lietz, zodat hij uiteindelijk zijn stint als derde afsloot.

Andy Priaulx nam de laatste rijbeurt voor zijn rekening, kwam als vierde uit de pitstraat en toonde zich onmiddellijk snel, ondanks het vele verkeer. Priaulx bleef bij de leidende groep, wisselde stuivertje met de Ferrari’s, ondanks het feit dat hij op het benzineverbruik moest letten en ook waarschuwingen kreeg over hoog oplopende temperaturen. Gedurende een groot deel van het laatste uur werden de eerste vijf wagens in GTE door slechts vijf seconden gescheiden. Priaulx vocht tot het laatst om een podiumplaats, bleef lokale expert Andrea Rizzoli het vuur aan de schenen leggen, maar geraakte er niet voorbij. Hij finishte uiteindelijk als vierde, slechts vier tienden van een seconde van het podium verwijderd.

Henry Hassid, #52 BMW Z4 GTE
“Jammer genoeg moest ik als laatste vertrekken. Bij de start ging ik al snel voorbij drie GTC-wagens en wist snel vooruitgang te boeken. Dan bleek het niet makkelijk om voorbij de leider in GTC te geraken, de piste is hier immers niet zo breed. Door de safety car kon ik er uiteindelijk toch voorbij en aansluiten bij het GTE-peloton.”

Jesse Krohn, #52 BMW Z4 GTE
“Ik ben tevreden over mijn prestaties. Ik maakte geen fouten en wist een goed tempo te ontwikkelen. Ik moest een motormodus met minder power gebruiken, maar wist toch contact te houden met de leiders. Het was warm in de wagen en aan het eind van de stint voelde het aan als een sauna. Het was lastig, maar rekening houdend met onze startpositie hebben we alles gedaan wat we konden.”

Andy Priaulx, #52 BMW Z4 GTE
“We mogen tevreden zijn met wat we hebben laten zien. Zelfs nadat ik als laatste moest vertrekken en een drive-through te hebben opgelopen kon ik met een goed uitgebalanceerde auto vlak achter de leiders geraken. Het is wel ontgoochelend vast te moeten stellen dat een podium of beter zeker mogelijk was geweest, maar na wat ons deze morgen is overkomen is P4 zeker niet slecht.”