Afscheid van de autosport met een bizarre overwinning: "Een sprookje toch?"

ESTORIL - Het Marc VDS Racing Team, een team dat een reputatie heeft van in moeilijke weersomstandigheden dramatische overwinningen te scoren, reed in zijn laatste race ooit in de regen naar de zege. In de 4 uur van Estoril, laatste manche van de European Le Mans Series, kwamen Henry Hassid, Jesse Krohn en Andy Priaulx met hun #52 BMW Z4 GTE als eerste over de streep in hun klasse.

Na een mislukt gokje met de bandenkeuze – slicks op een opdrogende piste – moest het team van op de laatste plaats beginnen. Voor de #52 zou het dus altijd een lastige race worden. Hassid nam in droge omstandigheden de start, en moest – zoals zo dikwijls dit seizoen – al in de eerste bocht heel wat rondtollende wagens vermijden. De Fransman kwam echter uitstekend uit de hoek, wist heel wat plaatsen te winnen en reed op een gegeven moment zelfs derde.

Priaulx nam de tweede stint voor zijn rekening. Het team waagde een gokje, liet hem ondanks een plotse hevige bui op slicks verder rijden, en dat wierp zijn vruchten af. De man uit Guernsey reed schitterend, klom tot op de tweede plek en reduceerde de achterstand op de leider met meer dan een minuut. Toen er een tweede keer een regenbui over het circuit trok, nog heviger dan de eerste, besloot het team nog eens wat te riskeren.

Priaulx kwam de pits in en gaf de wagen door aan Krohn. Omdat het er naar uitzag dat de bui niet te lang zou duren, verkoos het team om de Finse BMW Junior-rijder met opgesneden slicks de baan op te sturen. Een geslaagde gok, want ondanks het feit dat hij op een doordrenkte omloop aanvankelijk wat tijd verloor, wist hij op het opdrogende asfalt snel terrein goed te maken en zo de leiding in handen te nemen. Die eerste positie zouden ze niet meer afstaan.

Met dit resultaat finishen het Marc VDS Racing Team en zijn drie rijders tweede in zowel de eindstand bij de teams als bij de rijders.

Jesse Krohn, BMW Z4 GTE #52
“Ik ben zo, zo blij. Ik weet dat ik als Fin altijd koel hoor over te komen, maar dit levert zo een goed gevoel op. Mijn rijbeurt was zowat het moeilijkste wat ik ooit gedaan heb. Er stond zo veel water op de baan, en de bandenkeuze was een grote gok. Op de rechte stukken was ik gewoon aan het aquaplanen, ik kon niet eens vol gas gaan… Maar toen het zijn vruchten afwierp, kon ik naar de finish cruisen. Ik ben zo blij voor het hele team. Ze hebben het hele jaar hard gewerkt en ik ben heel blij dat we onze laatste race konden winnen.”

Henry Hassid, BMW Z4 GTE #52
“Sébastien had me opgedragen hard door te duwen in de eerste stint. We waren niet alleen laatste van onze klasse op de grid, we stonden ook algemeen zo goed als achteraan. Ik ging er dan ook van uit dat het een lastige start zou worden. Ik denk dat ik in de eerste ronde zowat 15 auto’s heb ingehaald! De wagen was de hele stint lang fantastisch, en het team leverde opnieuw uitstekend werk af. Ik ben er heel trots op dat ik deel kon uitmaken van dit succesvolle team.”

Andy Priaulx, BMW Z4 GTE #52
“Een sprookje, toch? We starten onze laatste race van helemaal achteraan en weten die toch te winnen… Fantastisch, gewoon. De jongens leverden schitterend werk af vandaag, de strategie was gewoon perfect. Die beslissingen waren altijd risicovol, en Sebastien en Ed (Turner, race ingenieur) namen telkens de juiste keuze. Het hele team verdient deze overwinning, want ze hebben het hele jaar lang schitterend gewerkt. Dit is zo een professioneel team. Henry en Jesse waren opnieuw fantastisch, die start van Henry was gewoon ongelooflijk! Ik ben heel blij dat we hier vandaag wisten te winnen. Dit is er eentje voor het hele team, voor Marc van der Straten en voor onze supporters. Dankjewel!”