Xavier Maassen pakt podium in 24U van Le Mans: "Wat een debuut"

LE MANS - Debuteren met een podium in de 24 Uur van Le Mans, de hardste endurancerace ter wereld is zonder twijfel heel weinig piloten gegeven, maar Xavier Maassen heeft het gedaan. In een Corvette C6.R van het Franse team Luc Alphand Aventures reed hij na een vlekkeloze race samen met Julien Jousse en Yann Clairay naar de tweede plaats achter oud F1 coureur Jan Magnussen, 'O Connell en Garcia in de LM GT1 klasse, na een vlekkeloze race. Xavier Maassen mocht dus iets na drieën naar het legendarische podium in Le Mans, waarna hij voor de internationale pers zijn vreugde kon uiten: “Wat een debuut...!”

Woensdag 10 juni: prekwalificaties en donderdag 11 juni: kwalificaties

Xavier Maassen kwalificeerde zich op donderdag voor het eerst in zijn carrière voor de 24 Uur van Le Mans. Gedurende twee dagen kon hij tijdens de vrije trainingen en kwalificaties met de mythische omloop kennis maken. “Het is een circuit als een ander, maar dan wat langer”, grapte hij tijdens een interview met de wereldvermaarde reporters van Radio Le Mans.

Later op de avond blikte hij terug op twee dagen van hard werken: “We hebben op donderdag vooral aan de set-up van de wagen gewerkt en er voor gezorgd dat we een zeer goede wagen voor de race hebben. We willen echt de derde plek in de race, de officiële wagens van Corvette zijn een klasse apart, maar de andere concurrenten kunnen we aan. Om dat doel te bereiken, moet je zo goed mogelijk voorbereid aan de start verschijnen. En ik denk dat we daar wel in geslaagd zijn. Nu is het aftellen naar de race en ondertussen genieten we van de geweldige sfeer en vooral van de parade in het centrum van Le Mans waar heel wat volk op af zal komen.”

“Maar makkelijk was de aanloop niet. Op woensdag konden we amper rijden na een koppelingsprobleem en op donderdag startten we dus met een dag achterstand en hebben we nooit een kwalificatietijd gezocht. Maar goed, Le Mans is Le Mans en geen race over twee of zes uur. We zien wel, zondag om 15u00...”

Zaterdag, 13 juni en zondag, 14 juni: de race

“De race verliep tot dusver eigenlijk perfect”, vertelde een fysiek zeer scherpe Xavier Maassen onder een loden hitte op zondagmiddag. Hij had er net een dubbele stint opzitten en zette in zijn laatste ronden nog even een scherp rondje in 3.58 neer, waarmee hij ook de snelste rijder van het Corvette-trio was. “De wagen is geweldig goed, de banden zijn zeer constant en zelf voel ik me zeer goed. Maar we liggen voorlopig derde achter onze collega’s van Pratt & Miller, het fabrieksteam van Corvette en het is dus afwachten.”

Even na het middaguur schoof Maassen nog een plek naar voren op. “We werden inderdaad tweede na pech van één van beide officiële Corvette. Daarna was het gewoon zaak regelmatig te blijven rijden, geen plaats meer te verliezen en die schitterende tweede plek veilig te stellen. Dit resultaat is gewoon fantastisch, met dank aan mijn teamgenoten, mijn team, mijn sponsors en heel mijn entourage. Na een moeilijke start op woensdag en donderdag, is onze race gewoonweg schitterend verlopen. We hebben gewoon gereden, gereden en gereden, met dubbele stints, fantastische banden en zonder ook maar één onvoorzien oponthoud.”

“Dit podium in Le Mans is toch wel één van de hoogtepunten, zoniet hét hoogtepunt uit mijn rijderscarrière en meteen ook de springplank naar hogerop. Want mijn doel is om hier ooit Gijs van Lennep en Jan Lammers op te volgen.”

Veel tijd om te feesten en te rusten heeft Xavier Maassen echter niet, want volgende week treedt Maassen met Alphand in de derde manche van de FIA GT in Oschersleben aan. Maassen verdedigt er zijn derde plek in de tussenstand van het kampioenschap.