Waterstofauto's tijdens de 24 uur van Le Mans opnieuw met een jaar uitgesteld

De organisator van de 24 uur van Le Mans, Automobile Club de l’Ouest heeft haar plannen om een klasse te introduceren op waterstof aangedreven auto’s met een jaar uitgesteld. In 2017 kwam de ACO met het plan om een CO2-neutrale klasse op te zetten in 2024. Samen met Red Bull Advanced Technologies en Oreca maakten zij al plannen voor het ontwerp van een concept chassis. Door Covid-19 en de wens om er voor te zorgen dat waterstofauto’s echt competitief zijn, heeft de ACO doen besluiten om de plannen met een jaar te vertragen. Nu heeft de Franse organisatie dit met nog een jaar verlengd tot 2026.

“Ik denk dat we geen raceklasse in 2025 gaan hebben, dat is nu tekort”, aldus ACO’s waterstof consultant Bernard Niclot tegenover het Amerikaanse Motorsport. “Het is meer waarschijnlijk voor 2026. Uiteindelijk voor 2025 kunnen we wat in Garage 56 hebben, maar dat is nog niet afgerond. Er zijn twee redenen voor deze vertraging. De eerste reden is dat de Covid-situatie alles vertraagd heeft voor de waterstof auto’s. We hebben dat gezien met het GreenGT-programma, dat het maken van onderdelen al erg lang duurde, dus het is lastiger voor fabrikanten of wie dan ook om dat te managen of om een ontwikkelingsprogramma op te zetten.”

“Ten tweede... We geloven dat een waterstof auto competitief kan zijn in Le Mans tegenover brandstof auto’s, maar het is heel uitdagend. We denken dat het haalbaar is, de Red Bull Advanced Technology-studie laat duidelijk zien dat het doel prestatievermogen haalbaar is, maar aan de andere kant is het niet makkelijk. Op dit moment hebben we het papierwerk met een mooie studie, maar dan moet je dat tonen op de baan en we weten vanuit engineering dat er op de baan wat verschillen zijn. Het is duidelijk niet makkelijk voor iedereen om zo’n auto te bouwen en zeker te zijn dat je competitief bent. En de OEM’s die in de klasse willen stappen, moeten op een of andere manier wat risico nemen.”

“Het kan lonend zijn voor fabrikanten, omdat ze de eerste kunnen zijn, maar ze moeten het voorzichtig ontwikkelen en zeker zijn van wat ze doen. Dus dat is een andere reden dat het programma verschoven is.”