LE MANS - Met de technische keuring, traditioneel op de 'Place des Jacobins' voor de kathedraal in het historische stadscentrum van Le Mans, heeft het Team Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur de laatste stap gezet voor de deelname aan de 76e editie van de legendarische 24-uursrace van Le Mans. Jeroen Bleekemolen, Peter van Merksteijn en Jos Verstappen nemen met de Porsche RS Spyder deel aan de beide kwalificatietrainingen en de wedstrijd. Voor Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn is het de derde keer dat ze in de Franse langeafstandskassieker van start gaan. Jos Verstappen daarentegen maakt dit jaar zijn debuut in Le Mans.
Voor het team Van Merksteijn Motorsport, dat dit jaar voor het eerst de Porsche RS Spyder in Europa inzet, is de deelname in Le Mans het hoogtepunt van het seizoen. “Le Mans is gewoon uniek", zegt teameigenaar Peter van Merksteijn. Jeroen Bleekemolen spreekt van 'een van de grootste uitdagingen in de autosport'. Hoewel het team na de goede resultaten met de Porsche RS Spyder in de Le Mans Series (twee overwinningen en een tweede plaats in drie races) tot de favorieten voor de zege in de LMP2-klasse behoort, geldt in Le Mans meer nog dan in welke andere race dan ook de oude racewijsheid: Om als eerste aan te komen, moet je eerst aankomen. De race in Le Mans is vijf keer zo lang als de maximale duur van een 1000-kilometer-race in de Le Mans Series. In Le Mans leggen de topteams onder normale omstandigheden een afstand van zo’n 5.000 kilometer af – dat komt ongeveer overeen met het totale aantal kilometers van een volledig Formule 1-seizoen!
De officiële testdag in Le Mans op 1 juni gaf de rijders al een voorproefje van de moeilijke omstandigheden, die in de West-Franse stad bepaald geen uitzondering zijn. “Zoveel regen, ongelooflijk”, meldde Jos Verstappen na de acht uur durende test, waarin hij de snelste tijd in de klasse reed. “Vanwege het weer konden we op de testdag helaas niet het volledige programma afwerken dat we hadden gepland”, zegt teammanager Frans Verschuur. Hij is niettemin optimistisch: “Porsche heeft de RS Spyder speciaal voor Le Mans op een aantal punten aangepast en de resultaten waren veelbelovend.”
Het team verheugt zich op Le Mans. “De finish halen is ons doel, en een zo goed mogelijk resultaat in onze klasse”, zegt Peter van Merksteijn. “Voor mij wordt het mijn allereerste 24-uursrace”, aldus Jos Verstappen. “Ik verheug me op mijn eerste race met de Porsche RS Spyder”, verklaart Jeroen Bleekemolen. De tijdtrainingen vinden op woensdag- en donderdagavond van 19.00 tot 21.00 uur en van 22.00 uur tot 0.00 uur plaats, de race start op zaterdag om 15.00 uur.
Loading