V4 voor nieuwe Porsche LMP1: Radicaal motorontwerp voor 919 Hybrid

De kogel is door de kerk. Nadat Porsche AG lange tijd de configuratie van de benzinemotor voor de nieuwe Le Mans-auto geheim heeft kunnen houden, weet het Britse autoblad 'Autocar' te melden dat de opstelling van de cilinders in V4-vorm is. Dit is de eerste keer in de geschiedenis van Le Mans, dat een topteam van deze ongebruikelijke configuratie gebruik gaat maken. V4-motoren zijn notoire intense bronnen van vibratie en hebben Porsche, in de aanloop naar het seizoen van 2014, al de nodige hoofdbrekens bezorgd.

De motor maakt gebruik van een ongebruikelijke grote 'V' hoek. Zodoende wordt een zo laag mogelijk zwaartepunt bereikt. Hoe groot de hoek van de 'V' zal zijn, heeft Porsche nog niet vrijgegeven. De mogelijkheid blijft daar dat de hoek zelfs 180° kan zijn, een concept waarmee de motorsportafdeling van Porsche zeer bekend is. De beroemde Porsche 917 was ook voorzien van een 'platte V'-12 cilinder motor.

Verdere technische specificaties laten zien dat het hier gaat om een direct ingespoten 2,0 Liter 16-kleps turbomotor. De enkele turbo, gepositioneerd in de 'V' van het motorblok, voert een bijna ongelooflijke 4 Bar aan turbodruk. Aangenomen mag worden dat er diverse balansassen in het blok zijn verwerkt om de vibraties, zo goed als mogelijk, uit te bannen.

De reden waarom Porsche voor deze ongebruikelijke motorconfiguratie heeft gekozen, heeft alles te maken met het feit dat een dergelijke motor zeer kort en dus erg stijf kan worden gebouwd. Andere inherente voordelen zijn een laag gewicht en zeer efficiënt gebruik van brandstof. Iets wat met de huidige focus op het energieverbruik in de regelgeving erg belangrijk is.

Gedurende de testfase waarin de Porsche 919 nu verkeert, heeft, naar geruchten, deze hoogst onorthodoxe motor er voor gezorgd dat Porsche al één chassis door brand is verloren. Tijdens vroege testsessies op het Franse circuit Paul Ricard, viel de eerst gebouwde auto niet meer van de vlammenzee te redden.

Porsche heeft ook meer details over het gebruikte hybridesysteem vrijgegeven. Twee verschillende vormen van energieterugwinning worden gebruikt. Het al bekende KERS, dat elektriciteit wint uit de remenergie van de auto en daarnaast ERS, dat energie terug wint via een verlengde as uit de turbocompressor naar een dynamo die ook als elektromotor kan fungeren. Als dynamo slaat deze dan energie op in een Lithium-Ionen accupack in de passagiersplaats en als elektromotor fungeert hij als aanjager voor de turbo. Dit om turbolag te verminderen. Net als concurrenten Audi en Toyota laat Porsche het gros van deze gewonnen energie los op de vooras van de auto.

Twee 919 LMP1's zijn er tot dusver gebouwd. Het originele chassis van 2013 en een nieuwe die onlangs voor het eerst heeft getest op het F1- circuit van Bahrain. Een derde chassis is momenteel in aanbouw. De eerstvolgende tests vinden plaats midden Februari, ook weer op het circuit van Bahrain.