Toyota met een derde auto naar Le Mans? Maken Jenson Button en Felipe Massa kans?

In 2017 komt Toyota mogelijk met drie auto’s naar de 24 uur van Le Mans. Met de generatiewissel in de Formule 1 en daardoor het vertrek van Felipe Massa en Jenson Button lijken er mogelijk twee coureurs beschikbaar te komen voor de derde auto. Of Button en Massa ook daadwerkelijk een kans maken om bij Toyota in beeld te komen hangt af van diverse factoren.

Wanneer Motorsport-Total aan technisch directeur Pascal Vasselon vraagt naar de mogelijke komst van de coureurs, reageert hij rustig: “Het is te vroeg om over onze rijders voor 2017 te praten, omdat we op dit moment pas een half seizoen achter ons hebben. Wanneer ik daar nu mee begin, heeft het mogelijk uitwerking op onze huidige coureurs.” Daarmee wil de Fransman duidelijk geen discussie aangaan over de line-up. Wat betreft de coureurs voor de derde auto maakt hij zich ook geen zorgen: “Voor een mogelijke derde auto zijn goede coureurs te krijgen, het is überhaupt geen probleem. Het is makkelijk om snel aan drie goede coureurs te komen.”

Wanneer er gevraagd wordt of de twee Formule 1-coureurs al contact opgenomen hebben zegt Pascal Vasselon: “Geen commentaar.” De Nederlander Rob Leupen, directeur bij TMG, zegt slechts ‘mooi’ en voegt daaraan toe: “Dan gaan ze het halen, als ze het willen. Ze hebben niet met ons gesproken. Ik ben ontspannen. Als er één wil komen, dan moeten ze komen om met ons te praten. Al het andere zien we aan het begin van het jaar. De eis ligt als eerste bij ons, waar anders. We willen het budget om de mogelijkheid van een derde auto überhaupt te realiseren. Wie dan vervolgens de coureurs worden, kan alleen daarna beantwoord worden. De beslissing over extra budget wordt in Japan gemaakt. Niet nu, maar pas in de herfst. Als we uiteindelijk een derde auto gaan inzetten, dan zouden we blij zijn als deze auto ook sterk bezet is”, aldus de Nederlander, “Jenson Button en Felipe Massa zouden zeker goede coureurs zijn, maar meteen op Le Mans? Ik weet het niet...”

Volgens Pascal Vasselon zijn er goede coureurs in de Formule 1, maar zegt daarbij meteen: “Er zijn ook goede jongens in de LMP2-klasse actief. Daarnaast hebben we altijd toegang tot snelle jongeren uit de GP2. De markt is zo ingesteld dat we altijd een auto met topmensen kunnen bezetten.” Een LMP2-coureur is dan ook een goede optie voor Toyota en in het FIA WEC zijn Jenson Button en Felipe Massa volledige nieuwkomers. “We hebben ook nooit een coureur om PR-redenen gehuurd. We hebben zoiets als een marketingbudget nodig. Dat hebben we niet. Onze aanpak is anders. Als we iemand zoeken, dan organiseren we een bijeenkomst waar de prestaties tellen... En echt niets anders.”