Tony Kanaan vervangt geblesseerde Sebastien Bourdais bij Ford in 24U van Le Mans

Tony Kanaan gaat de geblesseerde Sebastien Bourdais vervangen tijdens de aankomende 24 uur van Le Mans bij Ford Chip Ganassi Racing. De Braziliaan gaat hiermee zijn debuut maken tijdens de bekendste Endurancerace van het jaar op het Circuit de la Sarthe. De winnaar uit 2013 van de Indy 500 gaat de auto delen met Joey Hand en Dirk Mueller. Daarmee neemt de coureur plaats in het winnende 24 uur van Le Mans-team van 2016. Bourdais brak zijn bekken en heup tijdens de kwalificatie voor de Indy 500 waardoor de in Le Mans woonachtige coureur zijn thuisrace aan zich voorbij moet laten gaan. Voor Kanaan is het een droom die uitkomt, ondanks dat hij weinig ervaring heeft met de auto en de omstandigheden niet ideaal zijn.

“Het is een eer om genoemd te worden als een deel van de Ford GT-line-up van Ford Chip Ganassi Racing in de 24 uur van Le Mans”, vertelde de Braziliaan. “Het is duidelijk dat het een ongelukkige situatie is die ons hier bracht door de blessures van Sebastien, maar ik ga mijn best doen om zijn plaats in te nemen en proberen te helpen om dit jaar opnieuw deze ongelofelijke race te winnen voor het team. De race stond zeker al lange tijd op mijn wensenlijst, dus ik ben Chip en onze partners bij Ford dankbaar dat ze mij deze kans geven.”

De coureur gaat door verplichtingen in de IndyCar de testdagen begin juni in Le Mans missen, maar krijgt net als Scott Dixon in 2016, toestemming van de ACO deze aan zich voorbij te laten gaan. De reden is dat de coureur is aangemerkt als platina rijder.

“We zijn erg blij dat we in staat zijn om een coureur in de Ford GT nr. 69 te krijgen met de ervaring en talent van Tony voor de 24 uur van Le Mans”, aldus Dave Perciak, de wereldwijde directeur van Ford Performance. “Het is zeker geen ideale situatie het is hartverscheurend dat Sebastien niet terug is om zijn overwinning te verdedigen, omdat we weten hoeveel de race voor hem persoonlijk betekent. Hij is een belangrijk onderdeel van onze familie en we kijken ernaar uit om hem een volledig herstel te zien maken.”

Kanaan heeft slechts één eerdere start in de Ford GT op zijn naam staan. Dat was afgelopen Rolex 24 in Daytona, waar de Braziliaan met zijn team vijfde werd. Daar reed de snelle coureur met Harry Tincknell en Andy Priaulx.