Sleutel tot het succes van Audi: "Efficiënt, maar toch zo snel mogelijk"

De wereldwijde autosport is aan het veranderen. Het draait niet alleen meer om het vinden van de limiet en zo hard mogelijk rondjes rijden. Bewust omgaan met de banden, het benzineverbruik en de Energy Recovery Systemen wordt met de dag belangrijker. Dat geldt in de Formule 1, maar vooral in de Le Mans-scene is dit een geheel aparte tak van sport geworden. De Audi-fabrieksrijders die in de cockpit van de nieuwe Audi R18 E-tron Quattro plaatsnemen, zullen extra kwaliteit moeten leveren. Niet alleen moeten de coureurs snelle en constante rondetijden draaien, maar in 2014 moeten ze deze tijden op een zo efficiënt mogelijke manier weten neer te zetten, anders volgen er vanuit de organisatie sancties.

De nieuwe regels in de enduranceracerij vormen een uitdaging voor de engineers van de diverse teams. Zij worden in 2014 uitgedaagd om elk component van de Audi R18 E-tron Quattro zo efficiënt mogelijk te ontwikkelen. Dr. Wolfgang Ullrich, Audi Sportdirecteur, legt uit: “Het neerzetten van constante rondetijden op de tiende nauwkeurig is al lange tijd een kenmerk van onze fabriekscoureurs. In 2014 stellen we nog hogere eisen aan onze coureurs. Zij moeten in het komende seizoen in staat zijn om ronde na ronde de exacte verbruiksdoelstellingen te halen en tegelijkertijd te strijden om de beste positie op de baan. Hierdoor krijgen de fans een spannende strijd in de LMP1-H klasse voor fabrieksteams te zien.”

Twee voorbeelden van de nieuwe regels: een beperkte hoeveelheid energie per ronde kan onttrokken worden aan de hybride aandrijflijn van de auto. Twee, vier, zes of acht megajoule aan extra vermogen per ronde mag worden gebruikt. Wordt deze grens overschreden, dan moet de bolide bij herhaaldelijke overtreding naar binnen voor een stop-and-go penalty van 10, 40 of zelfs 60 seconden. Ook het brandstofverbruik en de turbodruk worden gecontroleerd. Wordt de maximaal toegestane hoeveelheid brandstof per ronde herhaaldelijk overschreden, dan vinden er eveneens straffen plaats in de vorm van een stop-and-go penalty.

Leena Gade, Race-engineer Audi Sport, legt uit: “Het is cruciaal om de complexiteit van de nieuwe regels te begrijpen en deze kennis op een zo optimaal mogelijke wijze toe te passen in racesituaties. Het toepassen van de nieuwe regelgeving vergt een vlekkeloze informatiestroom van de engineers naar onze coureurs. Wij moeten onze coureurs continu van informatie voorzien over verbruik en de geleverde energie uit de hybride aandrijflijn.”

Audi Sport is de nieuwe technologie in de Audi R18 E-tron Quattro aan het testen. De nieuwe regels vergt een andere manier van rijden, de coureur moet sommige situaties anders inschatten ten opzichte van voorgaande jaren. Als een coureur bij het aanremmen van de bocht een langzamere deelnemer tegenkomt, kan hij beter in de slipstream blijven om brandstof te besparen om vervolgens bij het uitkomen van de bocht de langzamere coureur in te halen. Dit heeft ook gevolgen voor de wegligging van de bolide bij het aanremmen van de bocht. Hierop worden remmen en vering aangepast.

Audi-fabrieksrijder Lucas di Grassi: ”Ik ben in een vroeg stadium betrokken geraakt bij de ontwikkeling van de nieuwe Audi R18 E-tron Quattro. De nieuwe regels vormen een intrigerende uitdaging. Het vergt een fundamenteel andere rijstijl dan die ik in voorgaande jaren heb gehanteerd. Ook in het verleden waren er situaties waarin we onze strategie op het brandstofverbruik moesten aanpassen, maar dit had geen verdere consequenties. Nu moet we snelle rondetijden klokken op een zo efficiënt mogelijke manier neerzetten, zonder de limiet te overschrijden. Als we dan een keer over de limiet heen gaan dan hebben we twee ronden de tijd om dit op eigen risico te compenseren door een lager brandstofverbruik. Met in die situatie als consequentie langzamere rondetijden. Er is dus een nieuwe uitdaging toegevoegd aan ons takenpakket: efficiënt en snel zijn.”

Moeten fans in 2014 vrezen dat coureurs terughoudend gaan racen om energie en brandstof te besparen? Lucas di Grassi: “Maak je geen zorgen. Hoewel de brandstofconsumptie per ronde behoorlijk kan variëren, zijn de rondetijden vergelijkbaar met andere jaren, evenals de topsnelheid. Het is een kwestie van het opslaan van energie in sommige secties van de baan, bijvoorbeeld door eerder te liften en een juiste inschatting van het verkeer maken tijdens de race. Ik ben onder de indruk hoe Audi Sport de nieuwe regels in de Audi R18 E-tron Quattro implementeert en de nieuwe technologie weet te vertalen naar de coureurs. Endurance racing blijft een boeiende en uitdagende tak van sport. Door de nieuwe technologie gebruiken we minder energie dan ooit tevoren.”