SILLY SEASON: Wie rijden dit jaar in het World Endurance Championship en Le Mans?

De grid van de Formule 1 is bekend qua coureurs met de aankondiging van McLaren. Het team kondigde Fernando Alonso en Jenson Button aan. Twee coureurs die ook genoemd werden voor een carrière in het FIA World Endurance Championship in 2015. Met de aankondiging bij het team uit Woking, lijkt het tweetal van de markt.

Hoe ziet de line up voor het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans er voor het aankomende seizoen uit? Nissan keert dit jaar terug in het prototype racen, maar heeft geen coureurs aangekondigd. Wie gaan zij nemen en welke onzekerheid brengt dit met zich mee voor de andere teams?

RaceXpress zette voor je op een rij welke coureurs in 2015 in de LMP1-klasse van het FIA World Endurance Championship uitkomen, en daaruit blijkt dat het nog een drukke periode op de rijdersmarkt gaat worden.

Toyota
1. Anthony Davidson, Sebastien Buemi, Nicolas Lapierre/Mike Conway
2. Alexander Würz, Stephane Sarrazin, Kazuki Nakajima

Nicolas Lapierre wordt door Toyota al lange tijd aan de kant gehouden wegens privéomstandigheden. In de paddock wordt gezegd dat de crash tijdens de 24 uur van Le Mans hem door het team uit Keulen hard is aangerekend. Daarnaast gonst het gerucht van een overstap naar Nissan, wat zeker niet bijdraagt aan de vertrouwensband.

Mike Conway kwam in de tweede helft van het seizoen een aantal keren voor het team uit en voldeed aan de verwachtingen. De coureur verving Kazuki Nakajima, welke verplichtingen in Japan had. De Brit komt aankomend seizoen niet meer uit in de IndyCar, zo heeft zijn teambaas Ed Carpenter laten weten, waarmee Mike Conway zich dus lijkt op te maken voor een fulltime rol in het WEC.

Audi
1. Loïc Duval, Lucas di Grassi, Oliver Jarvis
2. Marcel Fässler, Benoît Treluyer, André Lotterer
3. Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi, René Rast

Met het pensioen van Tom Kristensen kwam een plek vrij bij Audi. Inmiddels heft Audi bekend gemaakt dat Oliver Jarvis de plaats inneemt naast Loïc Duval en Lucas di Grassi. De Brit komt uit de Eigen gelederen, zoals het merk uit Ingolstadt eigenlijk altijd coureurs laat promoveren. Het afgelopen jaar kwam de coureur uit in de nummer 3 auto in Le Mans.

De plek die Oliver Jarvis in de nummer 3 auto wordt overgenomen door René Rast. De Duitser reed het afgelopen jaar voor Belgian Audi Club Team WRT in de Blancpain Sprint Series en kwam tijdens de 24 uur van Le Mans uit voor Sébastian Loeb Racing. Op het Circuit de la Sarthe reed René Rast in de Oreca 03R-Nissan.

Porsche
1. Romain Dumas, Neel Jani, Marc Lieb
2. Timo Bernhard, Mark Webber, Brendon Hartley
3. Nico Hulkenberg, ?, ?

Porsche houdt vast aan haar line up van 2014, maar zet op het Circuit de la Sarthe een derde auto in. Voor deze auto is inmiddels Nico Hulkenberg aangekondigd. De Duitser gaat het programma naast zijn Formule 1-activiteiten voor Force India rijden.

De twee andere coureurs zijn nog niet bekend gemaakt, maar de kans is groot dat het merk uit Weissach kiest voor een van haar GT-coureurs, welke recent een tweede test reden in de Porsche 919 Hybrid. De keuze voor de twee plekken gaat waarschijnlijk plaatsvinden tussen Nick Tandy, Fred Makowiecki en Michael Christensen.

Ook Fernando Alonso werd genoemd als coureur in de derde bolide, maar heeft inmiddels bekend gemaakt dat hij dit jaar geen 24 uur van Le Mans rijdt. Hoogstwaarschijnlijk staat McLaren een debuut niet toe, omdat het Britse merk een concurrent van Porsche is in het segment van exclusieve auto's.

Nissan
1. ?, ?, ?
2. ?, ?, ?
3. ?, ?, ?

Nissan debuteert dit jaar in het World Endurance Championship. Het Japanse merk zet twee auto’s in en tijdens de 24 uur van Le Mans een derde. Tot nu toe laat Nissan weinig los over haar coureurs, behalve dat het een mix wordt van ervaring en GT Academy-coureurs. Darren Cox van Nismo liet weten dat er diverse namen aangeklopt hebben, waarvan ze niet verwacht hadden dat zij interesse zouden hebben.

Wat betreft de GT Academy-coureurs worden de namen van Jann Mardenborough, Wolfgang Reip en Lucas Ordóñez genoemd. De laatste twee reden dit jaar met de Nissan ZEOD RC met Satoshi Motoyama in Le Mans. De talenten en de Japanner lijken dus kanshebbers op het stoeltje. Wanneer het merk kiest voor coureurs uit het land van de rijzende zon, dan is Shinji Nakano beschikbaar. De coureur heeft geen link met Nissan, maar wel een uitgebreide LMP-ervaring en mogelijk dat Kamui Kobayashi na zijn F1-jaar bij Caterham een overstap naar de prototypes wel ziet zitten.

Natuurlijk wil Nissan coureurs met een uitgebreide LMP1-ervaring. De namen van Nicolas Lapierre en Stephane Sarrazin zijn al meerdere keren gevallen. De naam van Nick Heidfeld is daarnaast ook al genoemd, natuurlijk wil de Duitser de overstap van een privé naar een fabrieksteam maken. Daarnaast heeft de voormalig F1-coureur een connectie met Nissan via de GT Academy waar hij coach is. Natuurlijk is Nick Heidfeld niet de enige coureur bij Rebellion Racing die van een overstap droomt, reken maar dat Nicolas Prost ook zijn zinnen heeft gezet op een overstap naar het Japanse merk.

Inmiddels heeft Michael Krumm de eerste test met de Nissan GT-R LM Nismo en lijkt daarmee zeker een grote kans te hebben op het stoeltje.

Rebellion Racing
1. Nicolas Prost, Nick Heidfeld, Mathias Beche
2. Dominik Kraihamer, Andrea Belicchi, Fabio Leimer

Het Zwitserse team is afhankelijk van wat Nissan bij ze wegkaapt. Elke coureur bij het team wil graag fabriekscoureur worden voor het Japanse merk en grote kans dat Rebellion Racing opzoek moet gaan naar één of meerdere vervangers. Op het eerste oog lijken Nick Heidfeld en Nicolas Prost de grootste kanshebbers om weggekaapt te worden.

Rebellion Racing is dit jaar voor het eerste aan de start gekomen met de Rebellion R-One. Het heeft het team een behoorlijke investering gekost, waardoor men gekozen heeft voor paydrivers zoals Dominik Kraihamer en Fabio Leimer om de auto terug te verdienen. Waarschijnlijk staat het team bij het vertrek van coureurs open voor paydrivers met een degelijk CV.

Daarnaast heeft Rebellion Racing nog een ander probleem, omdat zij op zoek moeten naar een nieuwe motorenleverancier. Toyota richt zich met ingang van 2015 alleen nog op haar eigen fabrieksteam. Het Zwitserse team is inmiddels in onderhandeling met AER, Judd en Cosworth.

Lotus
1. Pierre Kaffer, James Rossiter, Christophe Bouchut/Lucas Auer

Lotus moest haar debuut met de nieuwe bolide in de LMP1 uitstellen, maar onthulde de bolide in Le Mans met de coureurs Christijan Albers, Pierre Kaffer en Christophe Bouchut.

Christijan Albers kwam niet voor Lotus in actie, omdat hij verplichtingen had als kersverse teambaas van Caterham. Het Duitse team reed uiteindelijk met verschillende coureurs, dat waren Christophe Bouchut, James Rossiter, Lucas Auer, Pierre Kaffer, Simon Trummer, Nathanael Berthon. Uiteindelijk kwamen James Rossiter en Pierre Kaffer het meeste voor het team in actie.

De verwachting is dat Colin Kolles vasthoudt aan Pierre Kaffer, James Rossiter en Christophe Bouchut. Mogelijk dat Lucas Auer voor Lotus in actie komt, wanneer zijn carrière in de formule-auto’s dit toelaat.