Peugeot neemt als opwarmer van de 24U van Le Mans deel aan de LMS race op het circuit van Spa/Francorchamps. Christian Deltombe, ingenieur van de Peugeot 908 HDi FAP N°7 met als coureurs z Nicolas Minassian, Christian Klien en Simon Pagenaud ziet deze race op de F1 omloop in de Ardennen als een grote belasting op het materieel en dus als een uitstekende testcase voor de klassieker in Le Mans. “We zijn in Spa om ons op Le Mans voor te bereiden.”Deltombe wordt met enkele vragen aan de tand gevoeld:
Christian, de 1000 Km van Spa zou een ideale voorbereiding op Le Mans zijn, hoe moeten we dat zien?
“Op technisch niveau is alles reeds in orde, de wagen is snel en betrouwbaar. Maar we hebben nog een generale repetitie op teamvlak nodig, met name voor de automatismen in het team. We gaan in Spa alles verder klaarstomen, de strategie verfijnen, de pitstops nog verder onder de knie krijgen, de radiocommunicatie nog eens testen enz.”
Afgelopen jaar liep u de zege in Le Mans net mis, mede door het weer en het gebrek aan efficiëntie van de tractiecontrole. Is dat euvel verholpen?
“De veranderende weersomstandigheden en de problemen met de tractiecontrole hebben inderdaad een hand in de nederlaag gehad. Maar het zijn niet de enige factoren die tot het verlies bijgedragen hebben. Na de wedstrijd hebben we meteen gereageerd en, in samenwerking met Michelin, een testsessie op de omloop van Bugatti georganiseerd. Onze tractieproblemen werden daar al grotendeels weggewerkt. Maar we hebben ook aan onze pitstops gewerkt, en in Sebring dit seizoen bleek al dat we daar grote stappen voorwaarts hebben kunnen zetten. We waren in de VS sneller dan onze tegenstanders.”
De ACO heeft een nieuwe regelgeving inzake de verhouding benzine en dieselmotoren ingevoerd. Zal u werkelijk aan snelheid inboeten?
“Zeker. Ik kan er geen exacte data op kleven, maar door de kleinere restrictoren en de smallere achtervleugel, bereikten de organisatoren zeker hun opzet. Ook het lagere gewicht van de benzineproto’s zal tot andere verhoudingen leiden. Maar misschien moeten we de eerste testsessies in Spa afwachten alvorens verregaande conclusies te trekken. Pas dan kunnen we het verschil inschatten. Het blijft echter ook een gevecht tussen fabriekswagens en privéteams en dat leidt sowieso tot een verschil. Ik ben er niet van overtuigd dat, indien we morgen in Le Mans een fabrieksteam met benzinemotoren zouden zien, alles hetzelfde zou zijn.”
Zijn er andere reglementswijzigingen in LMS in vergelijking met 2008?
“Er zijn er eigenlijk twee ingrijpende die ons bovendien veel tijd kosten. Met name de beperking van het aantal mecaniciens tijdens het wisselen van de wielen tot 2 eenheden en de airco voor gesloten wagens.”
“Door de beperking van het aantal effectieven tijdens het wisselen van de wielen stijgt de tijd van een pitstop van goed 10 à 12 seconden tot om en bij de halve minuut. Stel je voor dat men dat wil controleren op een ogenblik dat er een stortbui losbarst of de safety car de piste opkomt. Wie gaat dan controleren, bij goed 50 teams, of er wel degelijk maar twee man aan het werk was? Of zelfs gewoon dat er niemand over de witte lijn kwam? In tennis hebben ze daar acht lijnrechters voor nodig... In ieder geval zullen wij al onze interventies filmen om elke discussie te vermijden.”
“Het andere heikele punt is de airco in de gesloten wagens. Het reglement stelt dat de binnentemperatuur nooit de 32° mag overstijgen, zelfs niet bij een hittegolf, waarbij de buitentemperatuur al hoger zou zijn. Er is zelfs een sonde bovenop het dak bevestigd die de temperatuur aangeeft en de wedstrijdleiding kan die zien. Bij een overschrijding krijgen wij de zwarte vlag te zien en moeten we de pitlane opzoeken. Ik begrijp de filosofie van het systeem, maar het brengt in deze vorm wel erg veel problemen met zich mee. Waarom heeft men niet gewoon aircosystemen in de overalls en helmen verplicht? Het heeft ons veel geld en tijd in de windtunnel gekost om het hele systeem op punt te stellen. Aston Martin had nog zijn ervaring uit GT1, maar wij moesten werkelijk van nul beginnen. We hebben dan wel een grotere restrictor gekregen om de gewichtstoename te compenseren, maar het blijft een dure post die bovendien voor bijkomende moeilijkheden kan zorgen. Neem nu Sebring. Op een bepaald ogenblik begeeft een ventilator het en zijn wij dus vanwege de toenemende temperatuur aan boord moeten stoppen. Gezien Sebring (het reglement in Sebring is niet zo streng ivm de airco) voor ons een oefengalop was, hebben we dus wel degelijk een interventie uitgevoerd. En in Spa doen we hetzelfde, want Spa heeft voor ons dezelfde status als Sebring, met name een voorbereiding op onze deelname aan Le Mans.”
Is het circuit van Francorchamps zwaarder voor mens en machine dan Le Mans?
“Ik ben geneigd om ja te antwoorden vanwege de kortere rechte lijnen. In Le Mans kan je even op adem komen, in Spa niet...”