Organisatie 24H Le Mans weerlegt kritiek van coureurs: "Uitloopstroken of circuit aanpassen"

De veiligheid staat bij de organisatoren van de 24 Uren van Le Mans, de ACO, hoog in het vaandel. Ook dit jaar zijn er diverse maatregelen doorgevoerd, maar niet alle coureurs waren er na de testdag over te spreken. Zo vinden diverse coureurs dat het typische karakter van de baan verdwijnt, waardoor iedereen snel kan zijn op het Circuit de la Sarthe. Volgens de sportief directeur Vincent Beaumesnil, heeft de ACO er de voorkeur aangegeven om de uitloopstroken te vergroten in plaats van de lay out aan te passen van het circuit.

“De Porsche Curves zijn een van de meest bekende secties van het circuit, waar de auto’s tussen de muren ongeveer 250 km/u rijden” vertelde de Fransman aan het Engelse Autosport. “Een manier om de situatie te managen is om een chicane neer te leggen, maar dat was geen optie voor ons. We wilden de snelheid behouden, omdat het een deel van het karakter van Le Mans is. Wat er nu gerealiseerd is, is een goed compromis.” Beaumesnil legde uit dat de doorgevoerde aanpassing is gemaakt zodat de auto’s de muur met een lagere snelheid raken. De muur is behoorlijk naar achteren geplaatst en daar is een grote uitloopstrook aan toegevoegd. Hierdoor is wel de mogelijkheid gekomen om de Porsche Curves te kunnen afsnijden.

Volgens de sportief directeur worden de baanlimieten tijdens de wedstrijd streng bewaakt, waarbij de coureurs zelf verwachten dat er niet veel afgesneden gaat worden. De bocht ligt namelijk ‘off-camber’. De hoek waaronder de muur op de baan staat richting de Ford-curve is aangepast. De aanpassing komt naar aanleiding van het ongeluk met de Aston Martin van Roald Goethe tijdens de race van 2015. De coureur liep rugkwetsuren op nadat hij de winnende Porsche 919 Hybrid met Nico Hulkenberg aan het stuur raakte. Tijdens de test werd al gebruik gemaakt van hoekmarkeringen met de naam ‘floppies’ om het afsnijden te voorkomen. De paaltjes overleefden het echter niet bij een aanraking met een auto. Volgens Beaumesnil kwam dit door last-minute aanpassingen.

“We besloten te laat om ze te verhogen tot 40 centimeter, waardoor ze niet diep genoeg in de gaten gingen. Dat wordt nu voor de race veranderd”, legde de Fransman uit. Naast de aanpassing bij de Porsche Curves is overigens ook het asfalt op het Le Mans-Bugatti-circuit aangepast. Vanaf het tweede deel van de Ford Chicane tot de Esses is de baan voorzien van nieuw asfalt.