LE MANS 2016 UPDATE: Neel Jani pakt vlak voor middernacht de leiding

Met een paar minuten voor middernacht stak Neel Jani met de Porsche 919 Hybrid de Toyota TS050 Hybrid met achter het stuur Mike Conway, voorbij. De Toyota-coureur was echter net naar binnen geweest voor vers rubber. Na de inhaalactie kreeg de Zwitser vanaf de muur de mededeling om flink te pushen.

In het 7e uur had Timo Bernhard in de Porsche 919 Hybrid met startnummer 1 een lastig moment. De Duitser verremde zich en mistte nipt de vangrail, waarmee het team zomaar kostbare tijd had kunnen verliezen. Op dat moment had raceleider Kamui Kobayashi reed het stuurwiel van zijn Toyota TS050 Hybrid over gegeven aan Stéphane Sarrazin. De coureurs in deze Japanse bolide hadden toen reeds de leiding in de wedstrijd in handen genomen.

Achter de Toyota wisselden Neel Jani van positie met zijn teamgenoot bij Porsche Timo Bernhard. De Audi met startnummer heeft het geluk niet aan zijn zijde, met 16.15 uur nog te rijden moest de auto wederom de pits in, waardoor Andre Lotterer 1,5 minuut verloor in de pitsstraat. Als snel meldde de pitmuur aan de Audi met startnummer 8 dat zij hetzelfde probleem hadden als de zusterauto. Kort daarna kwam ook de beste geklasseerde Audi binnen voor kort reparatiewerk.

Brendon Hartley nam het stuurwiel van de Porsche 919 Hybrid met startnummer 1 over van Timo Bernhard, maar kwam hij alweer snel binnen in de pitstraat. De Duitse bolide werd vervolgens de pitbox ingeduwd, waarna Brendon Hartley uit de auto stapte en de auto op de verhoging gezet werd. De bolide had last van een te hoge watertemperatuur en was om middernacht nog niet uit de pitbox. De Toyota TS05 Hybrid #5 en Audi R18 e-tron quattro #8 profiteerden optimaal en namen de 3e positie over van de Porsche.

Vlak voor 12 uur nam Neel Jani in de Porsche 919 Hybrid #2 de leiding over van Mike Conway in de Toyota. De Brit had echter net vers rubber onder zijn auto laten monteren.

Top 3 rond middernacht:
1. Porsche 919 Hybrid #2
2. Toyota TS050 Hybrid #6
3. Toyota TS050 Hybrid #5

Aan het begin van het 7e uur stapte Giedo van der Garde na 4 stints gereden te hebben uit de G-Drive Gibson. De Nederlander gaf aan langer dan verwacht gereden te hebben. Aan het einde van de laatste stint zo vertelde de voormalig F1-coureur begon de auto aardig te glijden. Toch acht Giedo van der Garde dat 4 stint mogelijk moet blijven, zeker als er op de medium band wordt gereden in plaats van de softs.

Met nog 16.40 uur te gaan viel de KCMG in de derde positie stil, waardoor een gele vlag situatie op de baan ontstond. Daarna had de teamgenoot van Jeroen Bleekemolen, Ben Keating zijn momentje bij de Dunlop brug met de auto van Murphy Prototypes. De Amerikaan kon echter zonder schade zijn weg vervolgen.

Met nog een half uur te gaan tot middernacht kwam de safetycar naar buiten vanwege brokstukken op de baan door een beschadigde Manor met startnummer 66. Nadat de brokstukken waren verwijderd kregen de auto’s weer de groene vlag.

Rond middernacht waren alle Nederlanders in de wedstrijd. Best geklasseerde Nederlander was Giedo van der Garde op positie 4 in de LMP2 met de G-Drive Gibson. De auto van Baxi DC Racing van Ho Pin Tung lag rond middernacht op de 7e positie in deze klasse. De bolide van Nick de Bruin stond op een mooie 9e positie. Laurens Vanthoor in de LMP2 van Michael Shank Racing en Jeroen Bleekemolen en Marc Goossens in de Murphy Prototypes beleven geen gelukkige 24 uur van Le Mans. De bolides lagen al flink achter in het veld.

Top 3 rond middernacht:
1. Thriet By TDS Racing, Oreca 05-Nissan #46
2. Signatech Apline, Alpine A460-Nissan # 36
3. G-Drive Racing, Oreca 05-Nissan #26

In het 7e uur ging het gevecht tussen Ford en Ferrari onverminderd voort, maar moest de Italiaanse bolide van Risi Comptizione toch zijn meerdere in de Amerikaan erkennen. Aan het einde van het zevende uur verremde Mario Franchitti zich en ging recht door de banden in aan het einde van het rechte stuk van Mulsanne. Gelukkig voor Ford was het niet de bolide die nog meevocht voor de overwinning.

Een bijzonder moment was de waarschuwing aan Oliver Pla in de Ford GT. De GT-coureur kreeg een waarschuwing van de wedstrijdleiding voor het te langzaam rijden buiten de slow zones, waarbij hij de andere deelnemers ophield.

Top 3 rond middernacht:
1. Ford Chip Ganassi Racing Team USA, Ford GT #68
2. Risi Competizione, Ferrari 488 GTE #82
3. Ford Chip Ganassi Racing Team USA, Ford GT #69

In de GTE-Am belandde Paul Dalla Lana een half uur voor middernacht met zijn Aston Martin bij de Porsche Curve in de grindbak, op het moment dat hij in derde positie lag. Daarmee verloor de teamgenoot van voormalig F1-coureur Pedro Lamy en Mathias Lauda kostbare tijd en zijn positie aan de AF Corse Ferrari met startnummer 55.

Top 3 rond middernacht:
1. Abu Dhabi-Proton Racing, Porsche 911 RSR #88
2. Scuderia Corse, Ferrari 458 Italia #62
3. AF Corse, Ferrari 458 Italia #55

18.00 – 21.00uur
Waar Toyota na drie uur racen de strijd nog leek aan te gaan met de leidende positie van de #1 Porsche 919 Hybrid, moet men nu toch iets meer terrein toegeven. Echter kunnen de Japanners wel een ronde of twee extra rijden ten opzichte van de concurrentie als het gaat om de pitstops. Dit zou eventueel later tijdens de 24uur van Le Mans een voordeel kunnen opleveren.

Alle LMP1-teams hebben ook een coureurswissel ondergaan, zo is bij de leidende #1 Porsche 919 Hybrid Mark Webber ingestapt en nam daarbij het stuur over van Brendon Hartley na drie en half uur racen. Op dit moment rijdt Timo Bernhard in de LMP1-bolide die het stuur weer overnam van Webber op de tweede positie, echter virtueel leidt men nog steeds met een pitstop meer.

Verder nam Kamui Kobayashi het stuur over van Mike Conway in de Toyota Gazoo Racing , die op dit moment op de leidende positie ligt, maar heeft een pitstop minder gemaakt dan de #1 Porsche 919 Hybrid.

Marc Lieb nam in plaats van Neel Jani in de #2 Porsche het stuur over, die na zes uur racen op de derde positie ligt.

Audi kende na zes uur racen veel problemen. De #7 Audi R18 e-tron quattro moest al vroeg in de race de leidende positie opgeven, maar er is bekend gemaakt dat de turbo is vervangen aan boord van de LMP1-bolide van de fabrikant uit Ingolstadt.

LMP2
In het vierde uur van de 24 uur van Le Mans waren er problemen voor de #48 Murphy Prototypes Oreca 03R – Nissan van onder andere Jeroen Bleekemolen. De open LMP2-bolide heeft in de regen achter de safety car wellicht te veel water binnengekregen liet de Nederlander tegenover Eurosport weten, waarna er elektronische problemen ontstonden. Na zes uur racen rijdt de Murphy Prototypes op de 54ste positie algemeen.

Naast de problemen rondom Jeroen Bleekemolen kenden ook de #28 Pegasus Racing Morgan - NIssan van Taittinger, Striebig en Roussel en #40 Krohn Racing Ligier JS P2 - Nissan met Krohn, Jonsson en Barbosa problemen in de eerste zes uur op het Circuit de la Sarthe.

In de LMP2-klasse wordt er ontzettend veel gewisseld tussen de leidende positie, op dit moment leidt Ryo Hirakawa in de #46 Thiriet by TDS Racingop op de eerste positie, gevolgd door Stephane Richelmi in de #36 Signatech Alpine op de tweede positie en op de derde positie de #47 KCMG Oreca 05 - Nissan met Matthew Howson achter het stuur.

De overige Nederlanders in LMP2-klasse, Giedo van der Garde, Ho Pin Tung en Nick de Bruijn, liggen respectievelijk op de 13e, 17e en 23e algemeen.

GT
De eerste stevige crash van de 2016 editie van de 24 uur van Le Mans is in de GT-klasse te melden. Marc Miller in de #89 Proton Competition Porsche 911 RSR kwam hard in aanraking met de bandenstapel in de Dunlop chicane, nadat hij al daarvoor de controle was verloren in de Porsche.

De Proton Competition Porsche was niet de enige met problemen, de #86 Gulf Racing Porsche 911 RSR kende problemen maar rijdt uiteindelijk op de 47ste positie algemeen en de #57 Team AAI Chevrolet Corvette C7-Z06 spinde bij het uitkomen van de Porsche bochten.

Ford leidt met een 1-2-3 in de GTE Pro-klasse, waarbij de #68 Ford Chip Ganassi Team USA met Joey Hand, Dirk Muller en Sebastien Bourdais de leiding hebben ten opzichte van de twee trio’s Olivier Pla, Stefan Mucke, Billy Johnson en Ryan Briscoe, Richard Westbrook en Scott Dixon.

15.00 – 18.00uur
De 24 uur van Le Mans op het Circuit de la Sarthe startte om 15.00uur met niemand minder dan Holywood-ster Brad Pitt die het startsein gaf vanaf het asfalt.

De lange afstandsrace begon echter onder de safety car vanwege de hevige regenval in uren voor de start van de race, waarbij de #2 Porsche 919 Hybrid met Neel Jani achter het stuur van pole positie begon.

Na iets meer dan 50 minuten achter de safety car werd het sein gegeven om het veld met 60 bolides los te laten en waarbij Toyota als eerste flink profiteerde van de nat droge omstandigheden.

De omstandigheden op het Circuit de la Sarthe veranderde hevig nadat het veld werd los gelaten, waarbij in de LMP1-klasse de #7 Audi met Andre Lotterer als eerste binnen kwam. Een goede keus die later de leiding op leverde na iets meer dan anderhalf uur racen.

Toch was de vreugde er niet lang bij Audi, want niemand minder dan de leider Andre Lotterer parkeerde zijn Audi R18 e-tron quattro in de pits, waarna die achterwaards de pits werd ingedrukt. Twintig minuten en op vele achterstand later verliet de #7 Audi de pits weer en vervolgde de race.

In het laatste half uur van de eerste 3 uur van de 24 uur van Le Mans zit de top drie in een ontzettend spannende strijd, waarbij ieder merk op een eigen strategie zit en Toyota zijn zaakjes ontzettend goed voor elkaar heeft. Toch is het Porsche die na drie uur racen leidt.

LMP2
In de LMP2 klasse startte de #44 Manor Oreca 05 - Nissan met Roberto Mehri van pole positie en leidt na diverse pitstops na 3 uur racen de klasse.

De #46 Thiriet By Tds Racing met Mathisas Beche neemt de tweede positie in, terwijl de #26 G-Drive Racing met Rene Rast de derde positie in de LMP2-klasse inneemt.

GT
Na vijftig jaar dat Ford de 24 uur van Le Mans won en nu ze zijn teruggekeerd, leidt men in de LM GTE Pro klasse met Richard Westbrook in de #69 Ford GT. Toch was het Porsche die in de nat droge omstandigheden de leiding pakten in de LM GTE Pro klasse.

De #82 Risi Competizione Ferrari 488 GTE die van pole positie startte, kon dit in de eerste drie uur niet vasthouden en ligt op dit moment tweede. De derde positie is voor de #51 AF Corse Ferrari 488 GTE met James Calado achter het stuur.