Kraihamer jongste coureur in Le Mans

LE MANS - De negentienjarige Dominik Kraihamer was een van de jongste coureurs die meedeed aan de Formule Le Mans Cup afgelopen weekend op het La Sarthe circuit in Frankrijk. In dienst van het Boutsen Energy team reed de jonge Oostenrijker, die ook nog actief is in karting, de tweede ronde van het kampioenschap op het 13,629 kilometer lange circuit, net voor de 77ste editie van de legendarische 24 Uur van Le Mans.

In 2008 was Kraihamer nog maar achttien jaar oud toen hij meereed in het Europese FIA GT3 kampioenschap in de S-berg Racing Lamborghini, waar hij overigens de beste kwalificaties van het team scoorde over het hele seizoen genomen. Met behulp van Kraihamer sleepte zijn team de Manufacturers Trophy al na vier ronden binnen. De kans om te rijden tijdens het Le Mans weekend en dat als een van de drie coureurs onder de twintig uit alle tweehonderd inschrijvingen in alle klassen was natuurlijk wel wat spannend voor de Oostenrijker.

“Ik kijk heel erg uit naar de race hier op Le Mans. Het is een van die weinige circuits waarvan je slechts kan dromen dat je er mag rijden en nu staat die kans mij aan te kijken. De vrije training van de woensdag werd onder natte omstandigheden verreden en omdat ik hier nog nooit eerder had gereden deed ik in het begin erg rustig aan om alles goed aan te voelen. Het team was tevreden over mijn sessie en ik geloof in een goed resultaat voor dit weekend. Het is een verrassing dat ik een van de jongste coureurs ben, als je kijkt naar hoeveel mensen er in de Le Mans rondrijden, maar ik zie mezelf de 24 Uur best wel rijden.”

De coureur in dienst van het Boutsen Energy team ging in de laatste helft van de vrije training op woensdag de bang op, na zijn 22-jarige teammaat Gary Chalandon mocht proeven van het natte asfalt.
Kraihamer volbracht vier snelle ronden om als zesde van het veld van 28 auto’s geklasseerd te worden. Hij was daarnaast ook nog de snelste van de zes coureurs in dienst van het Belgisch Formule Le Mans team.

De kwalificatiesessie van de vrijdag verliep op een droge baan, waardoor de auto met nummer zes een nieuw setje harde Michelin banden kreeg. Chalandon was de eerste van het stel wat de baan op ging; hij zat op P10 toen hij de wagen overdroeg aan Kraihamer. En weer was het een compleet nieuwe ervaring voor Kraihamer om de LMP2-prototype te besturen op een setje slicks. Tijdens zijn derde ronde was hij al de derde snelste rijder in de laatste helft van de training, maar jammer genoeg kwam die sessie tot een stop door een rode vlag, veroorzaakt door een ongeluk. Hierdoor kon hij zijn tijd niet verbeteren, maar alsnog was hij de beste coureur van zijn team en zorgde hij voor een goede vijfde positie voor zaterdag.

“De kwalificatie was enorm geweldig. Ik wist niet precies hoe de auto zich zou gedragen met nieuwe banden, maar ik had veel meer grip dan ik had verwacht en elke ronde leerde ik meer over hoe de auto zich zou gedragen. Het is wat dat betreft allemaal wel een beetje lastig voor me, omdat ik de auto nauwelijks ken, vergeleken met de andere coureurs in de FLM series. In dat opzicht heb ik wel een achterstand. Ik probeerde me in ieder geval zo goed mogelijk te concentreren en aan te passen gedurende de korte tijd die ik had gisteren, om zo ook de baan goed te leren kennen. De auto deed het erg goed tijdens de kwalificatie, dus nu was het aan mij om het uiterste uit de auto te halen. Wat het team betreft, ben ik erg te spreken over hoe ze samenwerken en hun best doen om ons een goede auto te geven.”