Kamui Kobayashi en Kazuki Nakajima nemen plaats in management Toyota WEC-team

Kamui Kobayashi en Kazuki Nakajima hebben beiden nieuwe managementrollen binnen Toyota gekregen. Nakajima nam na dit seizoen afscheid van het LMH-team van de Japanse fabrikant en Kobayashi is nog steeds een van de coureurs met de Toyota GR010 Hybrid in het FIA World Endurance Championship.

Kobayashi is in aanloop naar het seizoen 2022 aangesteld als teambaas van Toyota Gazoo Racing en gaat een dubbelrol vervullen. De Japanner blijft ook coureur en rijdt in het komend jaar met José Maria Lopez en Mike Conway. Nakajima wordt vice-bestuurder bij Toyota Gazoo Racing Europe in Keulen, waar ook het WEC-programma wordt geleid. Met de aanstelling van Kobayashi wil men meer rijdersperspectief binnen het management brengen en hij vervangt Hisatake Murata die de rol sinds 2017 vervulde. Met de aanstelling wil het Japanse team zich voorbereiden op de toegenomen competitie van de andere LMH- en LMDh-fabrikanten.

"Ik wil graag president Akio Toyodo, GR-president Sato en Toyota Gazoo Racing bedanken voor het vertrouwen in mij", reageert Kobayashi. "Ik ga alles geven om te slagen in mijn nieuwe rol, wat een grote uitdaging en een grote kans is. Ik kijk ernaar uit om voor het wereldkampioenschap te vechten. Als coureur en als teambaas. Ik ga al mijn ervaring als coureur gebruiken voor mijn nieuwe job en ik weet dat ik een fantastisch team om me heen heb. We gaan ons voorbereiden op het tijdperk van de hypercar in de WEC, waar vele nieuwe fabrikanten het gevecht met Toyota Gazoo Racing aan willen gaan."

"De nieuwe teamstructuur is een belangrijke stap voor ons om scherp te blijven en om klaar te zijn voor het volgende gevecht. Ik ben blij dat Kazuki binnen het team blijft en ik ben er zeker van dat zijn rijdersperspectief het management bij TGR-E gaat versterken. Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken om de auto nog beter te maken. Met Ryo verwelkomen wij de volgende generatie endurance coureurs en met steun van het team en zijn mede-coureurs weet ik dat hij een groot succes in het WEC zal zijn."

De rol van Nakajima is zowel op het team als op de coureurs gericht. De Japanner moet een coureur gericht programma opzetten en de organisatie optimaliseren. "Ik ben blij om mijn reis met Toyota Gazoo Racing voort te zetten, het team voelt als een tweede familie voor mij", reageert Nakajima. "Het is een grote verantwoordelijkheid en ik ben president Akio Toyodo, GR-president Sato en Toyota Gazoo Racing dankbaar voor het creëren van deze positie."

"Ik zal me moeten aanpassen aan mijn nieuwe rol binnen TGR-E, maar ik heb al een goede relatie met veel collega’s in Keulen en ik kijk ernaar uit om aan mijn nieuwe job te beginnen. Het WEC is één van de gave projecten waarbij TGR-E betrokken is. Ik ga alles geven om bij te dragen aan deze projecten, het versterken van TGR-E en het WEC-project. Na bijna 20 jaar coureur te zijn geweest, heb ik veel ervaring in de motorsport en het is gaaf om deze kennis naar mijn nieuwe job mee te nemen."

Daarnaast heeft Toyota Yuichiro Haruna aangesteld als WEC-projectdirecteur, in aanvulling op een soortgelijke rol bij het World Rally Team.