José María López heeft begrip wisselen line-up Toyota voor 24U Le Mans: "Het team had meer te verliezen..."

José María López heeft er begrip voor dat Toyota hem voor de 24 uur van Le Mans naar de derde auto geplaatst heeft, omdat het team meer te verliezen heeft dan te winnen met de coureur in de auto met startnummer 7. De drievoudig wereldkampioen WTCC stapte dit jaar over, maar had een crash tijdens de openingswedstrijd in Silverstone. Vervolgens moest hij door een blessure de race in Spa-Francorchamps missen.

Het team uit Keulen heeft besloten om de coureur naar de derde Toyota TS050 Hybrid over te plaatsen, waar hij plaatsneemt naast Nicolas Lapierre en Yuji Kunimoto. Stephane Sarrazin neemt in plaats van Lopez plaats in de LMP1-auto met het nummer 7. De reden dat de Argentijn is overgeplaatst, is vanwege zijn beperkte ervaring in de Toyota, zoals vooraf het plan was. Na Le Mans neemt de voormalig Citroën-coureur echter weer plaats in de auto met het nummer 7.

“Het gaat helemaal goed met me, ik zit in het team en het team had waarschijnlijk meer te verliezen met mij in de auto #7, dan ik heb”, aldus Lopez tegen het Engelse Autosport. Na de race op het Circuit de la Sarthe neemt hij dus weer plaats naast Mike Conway en Kamui Kobayashi. “In de derde auto zitten betekent niets. Ik heb dezelfde kans als anderen”, vertelde de Toyota-coureur. “Het gaat zwaar voor ons zijn, maar we zijn een goed team. Nico en ik delen vooral dat we het zwaar hadden en we hebben in een slechte situatie gezeten en we vochten ons terug. Dat is goed, dat is waarom ik denk dat we het samen goed kunnen doen. Ik verlies hier niets aan, omdat ik daarna weer terug ben in de auto met nummer 7. Het is een belangrijke race voor het team en ze doen alle inspanningen om alles te optimaliseren. Stephane is enorm snel en hij kent Le Mans waarschijnlijk beter dan wie dan ook.” Lopez crashte bij Copse tijdens de vierde ronde van de wedstrijd op Silverstone, door dat een anti-rollbar in de race brak.

“Ik ben niet angstig, ik weet hoe een racen werkt, soms heb je goede tijden en soms slechte”, aldus Lopez. “Ik ga geen excuses verzinnen. Het goede wat betreft de snelheid is, dat ik oké ben, ik ben competitief. Ik heb de snelheid om races te winnen. Ik kan niet voorkomen dat ik ervaring te kort kom in een LMP1-bolide. Er zijn veel situaties die ik niet onder controle kan houden, zoals in Silverstone. Ik had nog nooit met de auto op slick banden in een beetje regen gereden.” De coureur heeft ook nog geen ervaring op het Circuit de la Sarthe, waar hij straks debuteert in de 24 uur van Le Mans. Toch ziet de Toyota-coureur dat niet als een probleem.

“Ik kijk uit naar Le Mans, het is lang wachten geweest” vertelt de voormalig WTCC-kampioen. “Ik heb volledig het vertrouwen dat ik op een erg goed niveau zit, het gaat geen probleem zijn dat ik Le mans niet ken.”