Jeroen Bleekemolen ondanks uitvallen ijzersterk in 24 uur van Le Mans met de Dodge Viper

Ondanks het vroegtijdig uitvallen met de SRT Dodge Viper GTS-R van Riley Motorsports, kan Jeroen Bleekemolen terugkijken op een zeer sterk optreden tijdens de 24 uur van Le Mans afgelopen weekend. Voor de jongste zoon van oud-Formule 1-coureur Michael Bleekemolen was het alweer zijn tiende deelname aan deze legendarische lange afstandsrace. Van de 24 uur racen, nam Bleekemolen maar liefst 11,5 uur voor zijn rekening en was daarmee niet alleen de snelste, maar ook de meest productieve rijder van het team.

In de vrije trainingen, die in de dagen voor het Le Mans-weekend werden verreden, zat de Viper er al goed bij en wisten de mannen van Riley Motorsport zich goed staande te houden tussen al het GT geweld in hun klasse. Het resulteerde in een uitstekende uitslag in de kwalificatie, waarin Bleekemolen een keurige vierde plaats voor het team behaalde in de LM GTE-am klasse.

Ook de start op zaterdagmiddag 15.00 uur nam Jeroen voor zijn rekening, en hij bewees daarin eens te meer waarom hij de snelste rijder van het team was. Na een foutloze drie dubbele stint gaf Bleekemolen de Viper aan het begin van de avond als leider in hun klasse over aan een van zijn teamgenoten.

Toen Bleekemolen later in de avond weer plaats nam in de auto was de Viper GTS-R terug gevallen naar de zesde positie in hun klasse. Wederom liet Jeroen zijn kwaliteiten zien door de auto vervolgens in het donkere Le Mans terug te brengen naar de vierde positie. Daarnaast was de Viper zelfs meerdere ronden achtereen de snelste auto in de GTE-am klasse.

Toen het daglicht weer de overhand kreeg over het Circuit de la Sarthe, en het team van Riley Motorsports nog altijd vocht om een van de plaatsen op het podium, begonnen de eerste en tweede versnelling van de Viper dienst te weigeren. Het bleek later het begin van het einde, want ondanks verwoede pogingen van het team, alsook van de rijders, ging het van kwaad tot erger. Er waren tandwielen van de eerste en tweede versnelling in de bak gekomen, en ondanks een snelle reparartie van de monteurs, moest het team van Riley Motorsports hun Le Mans avontuur van 2015 vroegtijdig staken.

“Ik zou de laatste 3,5 uur van de race voor mijn rekening nemen, maar de schade aan de bak bleek te groot", zei Jeroen Bleekemolen tegenover RaceXpress.nl. "Ook na de reparatie ging het niet zoals gewenst omdat er gruis van de afgebroken tandwielen in de bak was achter gebleven. En de eerste en tweede versnelling heb je gewoon nodig op Le Mans, zeker in de Chicanes. Uitrijden was mogelijk geweest, maar we waren dan 30 tot 40 seconden per ronde langzamer dan normaal. Dat had geen zin, en daarnaast doe ik mee aan Le Mans om de prijzen, niet met de Olympische gedachte van “meedoen is belangrijker dan winnen”. Het is niet anders en helaas hoort dit nou eenmaal ook bij autosport. Schrale troost was dat ik in ieder geval nog wel de snelste raceronde in onze klasse achter mijn naam heb gekregen. Het hele team baalde enorm, en natuurlijk waren er emoties bij een aantal teamleden, maar ik ben snel terug naar huis gegaan om mijn rust te pakken. Komend weekend wacht namelijk alweer de volgende race, dit keer in de GT Masters met de Bentley. En wederom op een prachtig mooie baan: Spa-Francorchamps.