Jaap van Lagen had zondagmiddag de eer om de iBird Porsche aan de finish te brengen in de 24u van Le Mans. Nadat hij een weekend eerder de race in de Porsche Supercup op het voormalige F1-circuit Zeltweg in Oostenrijk op zijn naam schreef, was de Nederlander ook in Frankrijk sterk. In de Porsche 997 RSR van het Belgische Prospeed Competition eindigde de coureur uit Ede in zijn Le Mans-debuut als achtste in de GTE Pro-klasse en 23e algemeen samen met teamgenoten Marc Goossens en Marco Holzer.
“Ik had mijn tas al ingepakt en kwam net terug van een hapje eten toen Rudi (Penders, teameigenaar van Prospeed Competition, red.) vroeg of ik de laatste stint voor mijn rekening wilde nemen. Nou, toen heb ik me toch maar weer even omgekleed.”
Zo zag Jaap om even over drie op zondagmiddag de finishvlag gezwaaid worden na 24 uren keiharde competitie. Zijn optredens in de bontgekleurde Porsche, door de ontwerper iBird genoemd, vielen in de smaak. “Het team was heel tevreden over me. Ik heb geprobeerd om vooral heel constant te rijden. En dat is goed gelukt.” Het feit dat de nieuwkomer de Porsche ‘binnen’ mocht brengen spreekt boekdelen.
Lange tijd leek Jaap met zijn teamgenoten op weg naar een plek op het podium. Tot ruim na zaterdag middernacht lag de Prospeed Porsche rond of op de derde plaats. “Eerst brak er een beugeltje van de waterpomp, waardoor lekkage ontstond en zo rond drie uur ‘s nachts begaf tijdens mijn stint de koppeling het”, vertelt de coureur.
“Elke keer als ik na een bocht op het gas ging, steeg het toerental, maar accelereerde de Porsche niet. Toen wist ik hoe laat het was.” Ondanks een razendsnelle reparatie - in vijftig minuten was de iBird weer in topvorm - was een terugval in het klassement niet te voorkomen.
In de laatste uren zorgden constante tijden, van onder meer Jaap, voor een stijging van plaats negen naar plaats acht, maar daarmee was het plafond wel bereikt. “Ik had vooraf niet gedacht dat het podium in zicht zou komen. Nu baal ik best wel. Als de koppeling heel was gebleven, dan waren we in ieder geval derde geweest. Maar goed, dat is ook Le Mans. Het is een heel heftig en bijzonder evenement. De sfeer is met geen enkele andere race te vergelijken. In de ereronde werd ik toegejuicht door fans met Nederlandse vlaggen. Geweldig.”
De samenwerking met het team van Prospeed is de 34-jarige beroepscoureur ook uitstekend bevallen. “Rudi en Luc (Goris, red.) hebben een geweldige club mensen samengebracht. Iedereen is megafanatiek, de sfeer is uitermate prettig en niets wordt aan het toeval overgelaten. Zowel wij als de monteurs werden bijvoorbeeld begeleid door een masseur en een voedingsdeskundige. Echt professioneel dus.”
Het debuut op het historierijke omloop De la Sarthe smaakt duidelijk naar meer voor Jaap van Lagen. “Ik heb in 36 uur maar twee uur geslapen en ben aardig gesloopt, maar dit is wel een wedstrijd waarom je coureur bent geworden. Volgend jaar kom ik graag terug om die podiumfinish te verzilveren”, besloot Jaap van Lagen.