's Werelds zwaarste autorace heeft ook dit jaar weer een speciaal Amerikaans tintje met de terugkeer van Corvette Racing naar de fameuze 24 uren van Le Mans. Voor hun vijftiende achtereenvolgende deelname aan de Franse klassieker is het team bewapend met de Chevrolet Corvette C7.R. Twee van deze nieuwe top GT-wagens zijn uitgenodigd voor deelname in de GTE-Pro klasse op Le Mans. Het doel van de twee Corvette's C7.R, genummerd 73 en 74 voor Le Mans, is om Chevrolet en Corvette Racing hun achtste klassenoverwinning sinds 2001 te bezorgen.
"Het is altijd een grote eer om een uitnodiging te verdienen om op Le Mans deel te mogen nemen aan de race", aldus Mark Kent, Chevrolet's Motorsportmanager. "Het is één van de belangrijkste races voor Chevrolet en het is de ultieme test voor de techniek die terug is te vinden in onze productiewagens. De C7.R en de 2015 Corvette Z06 zijn perfecte voorbeelden van hoe de technologische ontwikkeling van de circuitauto's zijn effect heeft op de straatauto's. Dankzij de successen van Corvette Racing rijden onze klanten in nog betere sportwagens."
Antonio Garcia, Jan Magnussen en Jordan Taylor rijden de #73 Corvette, terwijl Oliver Gavin, Tommy Millner en Richard Westbrook de #74 C7.R bemannen. Deze combinaties weerspiegelen de rijdersline-up's van de afgelopen twee jaren op Le Mans. Garcia, Magnussen, Millner en Gavin hebben allen reeds de race voor Corvette gewonnen. De verwachtingen zijn hoog rondom de terugkeer van Corvette naar Le Mans met de nieuwe C7.R. Het aluminium frame van de auto, dezelfde als de straatversie Corvette Z06, betekent dat er meer controle en stabiliteit met het chassis is bereikt ten opzichte van de C6.R. De motor van de C7.R hangt nog beter aan het gas en is ook zuiniger dankzij directe brandstofinspuiting. Beide elementen zijn belangrijk tijdens lange races zoals die van Le Mans. De aerodynamische aanpassingen zijn de meest agressieve zoals die tot nu te zien waren op een race-Corvette.
Corvette Racing nam voor het eerst deel aan Le Mans in het jaar 2000 en heeft sindsdien elk volgend jaar twee auto's ingezet. De eerste klassenoverwinning was er in 2001 met de C5.R GT1, die werd bestuurd door Johnny O'Connel, Ron Fellows en Franck Freon. Corvette Racing won ook het jaar daar op en won daarbij haar klasse in de jaren 2004-2006. In 2009 eindigde het GT1-tijdperk voor het team met nogmaals een overwinning en in 2011 wist Corvette de overwinning te grijpen in de huidige GTE-Pro klasse.
"Om jaar na jaar weer deel te mogen nemen aan Le Mans is heel speciaal", zo zegt Doug Fehan, Corvette Racing's programmamanager. "Het is altijd weer fantastisch om de Europese Corvettefans te zien en je te verbazen over hun uitgebreide kennis van onze auto's en hun diepe passie voor Corvette Racing. We zijn allemaal razend enthousiast dat we hier met onze nieuwe C7.R uit mogen komen en we zijn optimistisch om voor de achtste keer onze weg naar podium te vechten."
Voorafgaand aan Le Mans komen de fabrieksbolides nog uit in drie races van het TUDOR United Sportscar Championship. De eerstvolgende keer is tijdens de Mobil 1 12 uren van Sebring, op 15 maart.
Tekst door Remco van Stroe
Loading