Concurrentie voor Rebellion en Lotus: Ligier in 2015 aan de start in de LMP1-L

De LMP1-klasse voor privéteams kan in 2015 wel eens groter gaan worden, doordat naast de R-One en Lotus P1/01 een derde prototype ingezet kan gaan worden. Onroak Automotive overweegt namelijk voor volgend jaar een LMP1-L-bolide te bouwen. De Franse constructeur heeft net het debuut van de Ligier JS P2 achter de rug, welke tijdens de 24 uur van Le Mans voor het eerst aan de start van een race kwam. Tijdens de race op het Circuit de la Sarthe liet Jacques Nicolet, teameigenaar van OAK Racing, al weten dat hij een volledige lijn van Ligier-prototypes wil aan gaan bieden.

Hiermee komt er een groot scala aan auto’s voor de diverse klassen in het endurance racen. Zo heeft het team al de Ligier JS54 Evo CN en de Ligier JS P2, terwijl een LMP3-auto in ontwikkeling is. Met de komst van ook een LMP1-bolide is de gehele lijn compleet.

“De ontwerpafdeling is meer dan een jaar geleden met het project begonnen" liet teammanager Philippe Dumas tegenover Sportscar365 weten. "We hebben iets op de plank liggen, maar we moeten afwachten en zien hoe de regels zijn. Jacques wilde iets bouwen wat sterker is dan een LMP2. We moeten echter begrijpen wat er op korte termijn gaat gebeuren en zeker wat er volgend jaar in de LMP2 en het WEC gaat gebeuren.”

De Ligier JS P2, die zijn debuut maakte in Le Mans en op een overwinning leek af te steven tot pech roet in het eten gooide, was het oorspronkelijke ontwerp van de LMP1 van Onroak Automotive. Ondanks dat een LMP1 en LMP2 dezelfde monocoque kunnen delen, is volgens de teammanager het niet gemakkelijk om een LMP1 te ontwikkelen. Hierover zegt Philippe Dumas: “Het is zeker veel werk om het aan te passen. LMP1 is geen gemakkelijk project met het brandstofgebruik. Het is een andere wereld. Ik wil niet zeggen dat het makkelijk is om een LMP2-auto op de baan te zetten, omdat dat niet zo is. Maar het werkt op dit moment.”

Toch is de teammanager niet overtuigd dat de LMP1-L de juiste richting is, maar ziet wel het potentieel als meer teams en constructeurs betrokken raken bij deze klasse: “Het is goed als LMP1-L meer mensen en meer relaties met fabrikanten heeft, zoals een junior team. Maar in mijn ogen wil ik het niet doen als Rebellion het heeft gedaan. Het is veel geld, het is een groot project op het moment. We moeten samen met de ACO, FIA en belangrijke autosportmensen, zoals Jacques Nicolet en Hughues du Chaunac, spreken. Op het moment heb ik geen goed gevoel over de LMP1-L.”

Volgens Philippe Dumas moet een beslissing over Onroak LMP1-project in de komende weken gemaakt worden, wanneer men volgend jaar op de grid wil staan.