Audi pakt een-twee en verstevigt haar positie in het wereldkampioenschap

Dit weekend werd de vierde race van het World Endurance Championship in Brazilië verreden. Het was de eerste keer na de 24 uur van Le Mans dat Audi en Toyota de strijd met elkaar aan gingen.

De strijd tussen de twee grootmachten in het kampioenschap duurde slechts 35 minuten, totdat Stephane Sarrazin de Lotus Praga LMP2 met aan het stuur Dominik Kraihamer buitenom wilde inhalen. De Oostenrijker zat te hoog op de curbstone, waardoor de auto uitbrak, de Toyota raakte en beiden de vangrail ingingen. De Fransman probeerde zijn Toyota nog terug te brengen naar de pitstraat. Echter de auto was dusdanig beschadigd, dat dit niet meer mogelijk was en het einde van de race al vroeg viel voor het team uit Keulen. Het eerste uur lag de nummer twee Audi aan de leiding, gevolgd door de wereldkampioen in de nummer één zusterauto.

Na de safetycar periode ging het gevecht nog tussen de Audi’s en de Lola-Toyota van Rebellion Racing. In het tweede uur moest de safety car wederom de baan opkomen, toen de AF Corse Ferrari met Toni Vilander achter het stuur vlam vatte. De Fin klaagde over het slechte gedrag van de achterkant van de auto, maar het team kon geen bijzonderheden in de telemetrie zien. De rode bolide bleek brandstof te lekken en vatte daarna snel vlam, waardoor een groot deel van de auto afbrandde. Na de vierde pitstop was het de nummer 1 Audi met achter het stuur Marcel Fässler, Benoit Tréluyer en Andre Lotterer de leiding overnamen en bouwde een voorsprong op van rond de 20 tot 30 seconden op de Le Mans-winnaars Tom Kristensen, Allan McNish en Loïc Duval. De Lola-Toyota van Rebellion Racing volgde op flinke achterstand.

Met nog ruim twee uur te gaan werd in de pits de band rechtsachter niet juist gemonteerd op de auto van Loïc Duval. De achterband belandde achter op de auto en de Fransman reed voorzichtig met de band achterop terug naar de pitstraat, waarna de auto brandstof kreeg en nieuwe banden werden gemonteerd. Het team verloor hiermee twee ronden op de zusterauto. Vervolgens kreeg de nummer twee Audi nog een stop-and-30 sec. hold-penalty voor te hard rijden in de pitstraat. Toen Loïc Duval zich weer bij het veld voegde, moest hij nogmaals binnenkomen voor een stop-and-1 min. hold-penalty, omdat de auto onveilig werd vrijgelaten vanuit de pitstraat, waardoor de eerste plek stevig bij het andere Audi-team in handen kwam. Daarnaast kwam de Rebellion-auto weer in dezelfde rond te recht als de Fransman in de Audi.

Echter, door het grote snelheidsverschil tussen de Duitse bolide en de Lola-Toyota van Rebellion Racing, kon Nicolas Prost geen echte concurrentie bieden, waarna Marcel Fässler en Allan McNish de auto’s met een een-twee veilig naar huis brachten en de voorsprong op de grootste concurrent Toyota vergrootte. Daarentegen weten de huidige wereldkampioenen het gat naar de nummer twee auto te verkleinen in het algemeen klassement.

Ondertussen was het een close gevecht in de LMGTE Pro-klasse, waarbij Aston Martin, Ferrari en Porsche elkaar het vuur na aan de schenen legde. Het was zoals eerder vermeld, Toni Vilander die als eerste de strijd moest staken, omdat de auto in de brand vloog. Vervolgens kon Bruno Senna zich bij de Fin voegen, nadat de Braziliaan bij een aanrijding met twee andere GT’s betrokken was. Na het ongeval brak de achterwielophanging en was de race over voor de nummer 99 Aston Martin. Met minder dan twee uur te gaan was het Giancarlo Fischichella in de AF Corse Ferrari die slechts 0,225 seconden op de Aston Martin had met Stefan Mücke achter het stuur met de Manthey fabrieks-Porsche op ongeveer 4 seconden volgend. Na de wissel bleven Giancarlo Bruni en Darren Turner kort op elkaar rijden, maar helaas kon de Engelsman in de Aston Martin niet aan de Ferrari voorbij komen en op de tweede plaats over de finish kwam. De derde plaats werd opgeëist door Patrick Pilet in de Porsche waardoor het podium door de drie deelnemende merken werd verdeeld.

In de LMP2 was het de Oreca-Nissan van G-Drive Racing die de auto als eerste naar huis bracht met de coureurs. In de LMGTE Am-klasse ging de overwinning wel naar Aston Martin Racing met coureurs Stewart Hall en Jamie Campbell-Walter.

Klik hier voor de volledige uitslag van de kwalificatie.