Dit weekeinde staat in het teken van de 24U van Le Mans. De ‘24 Heures du Mans’ vieren het 90-jarig bestaan. Ook in de sporthistorie van Audi neemt het evenement een belangrijke plaats in: sinds het debuut in 1999 won Audi de klassieke race niet minder dan elf keer. Voor de jubileumeditie van dit jaar is de twaalfde overwinning het doel voor de drie Audi R18 e-tron quattro’s met een sterke bemanning bestaande uit ex-F1-piloten en ervaren GT-coureurs.
De 24 Uur van Le Mans is over de hele wereld bekend en behoort zonder enige twijfel tot de belangrijkste autoraces. “Ook dit jaar wordt het weer een harde strijd. Niet alleen prestaties op het hoogste niveau zijn noodzakelijk, ook constantheid is een belangrijke factor”, zegt Audi-coureur Tom Kristensen. De 45-jarige Deen won al acht keer in Le Mans, meer dan welke andere coureur ook. Dit jaar vormt hij samen met de Schot Allan McNish en de Fransman Loïc Duval de bezetting van de Audi R18 e-tron quattro met het startnummer 2. “Het is voor de eerste keer in zeven jaar dat Allan en ik niet meer samen met Dindo Capello rijden, want die is gestopt, maar ook met Loïc hebben we een sterke teamgenoot”, aldus Kristensen.
De Zwitser Marcel Fässler, de Duitser André Lotterer en de Fransman Benoît Tréluyer wonnen de afgelopen twee jaar de 24 Uur van Le Mans en komen als leiders in de tussenstand van het FIA World Endurance Championship (WEC) naar Frankrijk voor de belangrijkste race van het seizoen. “De beide overwinningen in de afgelopen jaren zijn mooi en geven ons zelfvertrouwen. Natuurlijk doen we mee om te winnen, maar we concentreren ons gewoon op de race van dit jaar”, benadrukt André Lotterer. “Ons eerste doel moet zijn om de finish te halen, als het kan zonder problemen.” Als titelverdedigers in het WK lange-afstandsracen rijden de drie coureurs in de Audi R18 e-tron quattro met het startnummer 1.
De derde auto van het Audi Sport Team Joest, uitkomend met het nummer 3, wordt bestuurd door de Spanjaard Marc Gené, de Braziliaan Lucas di Grassi en de Brit Oliver Jarvis. Voor oud-Formule 1-coureur Di Grassi wordt het zijn eerste optreden in Le Mans. “Het wordt ongetwijfeld een prachtige ervaring, waarbij ik veel zal leren”, zegt hij. “Het is een eer om deel uit te maken van zo’n team. Mijn doel is om tot het einde door te rijden, te leren en zo goed mogelijk te presteren.”
Audi goed voorbereid op 24 Uur Le Mans
Met de traditionele testdag eerder deze maand sloot Audi de voorbereidingen op de wedstrijd officieel af. De testdag is buiten de week van de race de enige keer dat er op het 13,6 kilometer lange circuit van Le Mans, dat grotendeels uit openbare wegen bestaat, gereden kan worden. Ondanks langdurige regenval en de nodige onderbrekingen kon het geplande testprogramma grotendeels worden afgewerkt, waarbij in opdracht van bandenpartner Michelin ook de nieuwe bandengeneratie voor 2014 werden beproefd.