Alpine keert terug in de autosport onder leiding van oud-Caterham F1-baas

LE MANS – Het historische merk Alpine maakt haar rentree in de legendarische 24 uur van Le Mans nadat 35 jaar geleden het iconisch merk hun laatste overwinning pakte op het Franse circuit. De reden van de terugkeer van Alpine naar de motorsport is de link tussen Renault en het Franse Signatech LMP2-team. De deal houdt dan ook in dat de Nissan logo’s, een zustermerk van Renault, vervangen zullen worden door die van Alpine. Grote man achter deze deal is voormalig Caterham F1-teameigenaar Tony Fernandes.

Fernandes deed afgelopen jaar een stap terug vanuit de koningsklasse in de autosport naar de sportcarafdeling van het Engelse merk, hoopt dat de nieuwe sportwagen die wordt ontwikkeld door Alpine zich in de toekomst kan meten met de Ferrari’s, Porsche’s en Chevrolet’s in de GTE-klasse. “Er zijn heel veel plannen rondom diverse autosportprojecten en andere zaken” zegt Tony Fernandes. “We werken aan plannen die goed zijn voor ons bedrijf en die passen bij onze visie.”

Signatech-baas Philippe Sinault, die naast zijn werkzaamheden als teambaas van het Le Mans-team ook de nieuwe Formule Renault 1.6 heeft ontworpen en gebouwd, hoopte al sinds 2009 dat het legendarische Franse merk Alpine zou terugkeren in de motorsport. Toch zal Signatech naast dit ambitieuze project ook uitkomen in de Europese Le Mans Series en Le Mans zelf.

De geschiedenis van Alpine is dan ook rijk: zo was het merk te vinden in de sportwagenracerij, rally’s en zelfs uitstapjes in de Formule 1. Toch maakte de naam Alpine in 1994 een kleine en stille comeback op Le Mans, nadat het kleine Franse team Legeay team een licht aangepaste Alpine-Renault A610 inzette, wat destijds goed was voor een dertiende positie op het Franse circuit.