24H Le Mans: Audi wint spannende race, Van Merksteijn heerst in LMP2

LE MANS - De 76e editie van de 24 Heures du Mans is er eentje voor de geschiedenisboeken. Peugeot en Audi lostten beiden hun verwachtingen in en maakten er een extreem boeiende strijd van. Op het einde zorgde de regen nog voor spannende momenten, zeker toen Peugeot besloot om Minassian door te laten rijden met slicks. Minassian kende alle moeite van de wereld om de diesel op de baan te houden en misremde zich ook enkele keren. Uiteindelijk kwam Tom Kristensen als eerste over de streep, en won de Deen samen met Alan McNish en Dindo Capello. Voor McNish was het de eerst overwinning met Audi, tien jaar na zijn vorige overwinning. De Peugeot van ex-F1-coureurs Franck Montagny, Ricardo Zonta en Christian Klien behaalde de derde podiumplek.

De 'overwinning' bij de benzine proto's was voor de #17 Pescarolo van Treluyer/Tinseau/Primat, die zevende algemeen werden. Knap was ook de terugkeer van de Charouz Lola Aston Martin die gisteren zwaar van de baan donderde en vele ronden verloor. De wagen van Enge/Charouz/Mücke was knap negende en derde benzineauto.

Vanina Ickx behaalde een elfde plek met de Rollcentre Pescarolo Judd en Marc Goossens werd 24e na een zeer moeilijke race.

In LMP2 was er de schitterende overwinning voor Peter van Merksteijn, Jos Verstappen en Jeroen Bleekemolen. De Nederlandse Porsche kende geen enkel probleem gedurende de gehele race en won met zes ronden voorsprong op de Deense Porsche van John Nielsen, Casper Elgaard en Sascha Maassen. Michaël Vergers werde 29e en voorlaatste in de Barazi Epsilon Zytek.

Aston Martin Racing haalde het voor de tweede maal in twee jaar van Corvette Racing. David Brabham, Darren Turner en Antonio Garcia hadden ongeveer een rondje voorsprong op de Corvette van Ron Fellows, Johnny O'Connell en Jan Magnussen. De wagen van Oliver Gavin, Olivier Beretta en Max Papis stond als derde op het podium. Jos Menten werd voorlaatste in GT1 met de Team Modena Aston Martin, negentien ronden achter de winnaar. Peter Kox en Mike Hezemans kwamen ondanks talloze problemen toch aan de finish, op een voorlaatste plaats algemeen.

Porsche zag gisteren al hun kansen als sneeuw voor de zon verdwijnen, toen Raymond Narac zijn Porsche hard in de zijkant van de Flying Lizard Porsche plaatste en moest opgeven. De Flying Lizard Porsche kende daarna zelf ook een heel pak problemen en meteen waren de topwagens van Porsche buiten strijd voor de overwinning. Mika Salo, Jaime Melo en Gianmaria Bruni behaalden de overwinning met acht ronden voorsprong op de BMS Scuderia Italia Ferrari. Pierre Kaffer, Pierre Ehret en Lars-Erik Nielsen finishten derde.

Het was weer een schitterende race met gelukkig geen echt grote incidenten, waarvoor aanvankelijk werd gevreesd.