24H Le Mans 2023 - Nicky Catsburg bewijst zijn grote talent met een bitterzoete overwinning voor Corvette!
Le Manswoensdag, 14 juni 2023 om 11:03
LE MANS – Alles viel op zijn plek bij Corvette Racing toen Ben Keating de Nr33 Mobil 1/SiriusXM Chevrolet Corvette C8.R op de GTE Am pole position zette tijdens de Hyperpole-sessie van donderdagavond, voorafgaand aan de 24 Uur van Le Mans van afgelopen weekend. Keating vormde een rijderscombinatie met Nicky Catsburg en Nico Varrone en noteerde een beste rondetijd van 3:52.376 (131.171 mph). Daarmee pakte hij de tweede opeenvolgende pole position van Corvette Racing in Le Mans. Het GTE Am-kampioenschap leidende trio verhoogde daarna op zondag na 24 uur racen hun puntenvoordeel, met een felbevochten overwinning in de GTE Am-divisie.
Succesvolle Hyperpole
Het geweldige werk van het Corvette Racing-team ging door na de heldendaden van woensdag waarbij Nicky Catsburg de C8.R ternauwernood in Hyperpole kreeg, na een snelle reparatie door de pitcrew na een crash aan het einde van de eerste training. Het spannende Corvette-verhaal ging gewoon door, toen Keating na een incident met een sleepwagen op het rechte stuk van Mulsanne, zijn tijd iets verbeterde voordat een rode vlag de sessie met nog vijf minuten te gaan stopte. Toen de sessie weer groen werd, besloten de monteurs van Corvette Racing om de C8.R uit te rusten met nieuwe, zachte Michelin-banden - het enige team dat dit deed na de onderbreking. Keating zorgde ervoor dat deze beslissing zijn vruchten afwierp door zijn snelste ronde van het weekend te realiseren. Daarmee zette hij Corvette Racing op de pole van de GTE Am-divisie.
Het geweldige werk van het Corvette Racing-team ging door na de heldendaden van woensdag waarbij Nicky Catsburg de C8.R ternauwernood in Hyperpole kreeg, na een snelle reparatie door de pitcrew na een crash aan het einde van de eerste training. Het spannende Corvette-verhaal ging gewoon door, toen Keating na een incident met een sleepwagen op het rechte stuk van Mulsanne, zijn tijd iets verbeterde voordat een rode vlag de sessie met nog vijf minuten te gaan stopte. Toen de sessie weer groen werd, besloten de monteurs van Corvette Racing om de C8.R uit te rusten met nieuwe, zachte Michelin-banden - het enige team dat dit deed na de onderbreking. Keating zorgde ervoor dat deze beslissing zijn vruchten afwierp door zijn snelste ronde van het weekend te realiseren. Daarmee zette hij Corvette Racing op de pole van de GTE Am-divisie.
Verrassende overwinning
Na de euforie over de pole werd zaterdagmiddag vol goede moed begonnen aan de 24 uursrace. Maar al in de eerste anderhalf uur ontstonden de problemen. Hij kwam daardoor op een achterstand van twee ronden achter de leider. Daarom was het voor Catsburg, Keating en Varrone des te belangrijker de rest van de race zonder fouten door te rijden, noodzakelijk om überhaupt nog een kans op de zege te hebben. Dat lukte echter héél goed! Dat ze zo overtuigend terug wisten te slaan, had volgens Catsburg twee redenen. "Eén ronde is er een safety car geweest, de andere ronde was echt puur de pace", legt hij in een bericht van Motorport.com uit, waarna hij vervolgde: "Zeker 's nachts, met het gekke weer, waren we gewoon echt heel snel. Daarnaast heeft het team heel vaak de juiste calls gemaakt voor wat betreft pitstops. Daar hebben we echt stappen gemaakt. Op een gegeven moment zeiden ze tegen mij: 'Je ligt P3 nu.' Ik zeg: 'P3? Maar dan met een ronde achterstand?'", vroeg de Nederlander aan het team, waarop ze lieten weten dat het daadwerkelijk in de ronde van de leider was. "Ik dacht van 'hè, hoe kan dat nou?' Dat was wel een verrassing, dat was super!" En daarna reed het trio moeiteloos naar de overwinning in de GTE Am-klasse. Een puike prestatie!
Na de euforie over de pole werd zaterdagmiddag vol goede moed begonnen aan de 24 uursrace. Maar al in de eerste anderhalf uur ontstonden de problemen. Hij kwam daardoor op een achterstand van twee ronden achter de leider. Daarom was het voor Catsburg, Keating en Varrone des te belangrijker de rest van de race zonder fouten door te rijden, noodzakelijk om überhaupt nog een kans op de zege te hebben. Dat lukte echter héél goed! Dat ze zo overtuigend terug wisten te slaan, had volgens Catsburg twee redenen. "Eén ronde is er een safety car geweest, de andere ronde was echt puur de pace", legt hij in een bericht van Motorport.com uit, waarna hij vervolgde: "Zeker 's nachts, met het gekke weer, waren we gewoon echt heel snel. Daarnaast heeft het team heel vaak de juiste calls gemaakt voor wat betreft pitstops. Daar hebben we echt stappen gemaakt. Op een gegeven moment zeiden ze tegen mij: 'Je ligt P3 nu.' Ik zeg: 'P3? Maar dan met een ronde achterstand?'", vroeg de Nederlander aan het team, waarop ze lieten weten dat het daadwerkelijk in de ronde van de leider was. "Ik dacht van 'hè, hoe kan dat nou?' Dat was wel een verrassing, dat was super!" En daarna reed het trio moeiteloos naar de overwinning in de GTE Am-klasse. Een puike prestatie!
Ongekend Nederlands talent
Na deze laatste zege in Le Mans kan Nicky Catsburg zich gaan scharen onder de selecte groep van grote Nederlandse coureurs. Hij is de tiende Nederlander die erin slaagt om de 24 uursrace te winnen, na Gijs van Lennep (twee keer), Jan Lammers, Patrick Huisman, Peter Kox, Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen, Peter van Merksteijn, Ho-Pin Tung en Robin Frijns. Fotograaf en analist Frits van Eldik schreef er het volgende over: “Al eerder won hij de 24 uur van Spa en de 24 uur van Daytona. Afgelopen weekend gaf hij er een vervolg aan en won de 24 uur van Le Mans. Hij deed dat met verschillende auto's en verschillende teams. Zou hij iets unieks doen? Nog altijd zijn er die mijmeren over de prestaties van Gijs van Lennep en Toine Hezemans decennia geleden. Terecht! Zij deden unieke dingen maar de vier grote 24 Uursraces winnen, dat deden er maar heel weinig. Niet genoeg? De 12 uur van Sebring zou je bijna vergeten. Heeft hij ook al gewonnen. De man is bescheiden, rijdt het liefst met zoveel mogelijk verschillende auto's in verschillende kampioenschappen en het unieke is dat hij bijna overal succes heeft.” Heeft er iemand nog iets hieraan toe te voegen? Waarschijnlijk alleen maar dat Nicky Catsburg een ongekend Nederlands talent is als het gaat om winnen in endurance races.
Na deze laatste zege in Le Mans kan Nicky Catsburg zich gaan scharen onder de selecte groep van grote Nederlandse coureurs. Hij is de tiende Nederlander die erin slaagt om de 24 uursrace te winnen, na Gijs van Lennep (twee keer), Jan Lammers, Patrick Huisman, Peter Kox, Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen, Peter van Merksteijn, Ho-Pin Tung en Robin Frijns. Fotograaf en analist Frits van Eldik schreef er het volgende over: “Al eerder won hij de 24 uur van Spa en de 24 uur van Daytona. Afgelopen weekend gaf hij er een vervolg aan en won de 24 uur van Le Mans. Hij deed dat met verschillende auto's en verschillende teams. Zou hij iets unieks doen? Nog altijd zijn er die mijmeren over de prestaties van Gijs van Lennep en Toine Hezemans decennia geleden. Terecht! Zij deden unieke dingen maar de vier grote 24 Uursraces winnen, dat deden er maar heel weinig. Niet genoeg? De 12 uur van Sebring zou je bijna vergeten. Heeft hij ook al gewonnen. De man is bescheiden, rijdt het liefst met zoveel mogelijk verschillende auto's in verschillende kampioenschappen en het unieke is dat hij bijna overal succes heeft.” Heeft er iemand nog iets hieraan toe te voegen? Waarschijnlijk alleen maar dat Nicky Catsburg een ongekend Nederlands talent is als het gaat om winnen in endurance races.
Einde GTE-divisie
Deze editie van de 24 uur van Le Mans kenmerkte het einde van de GTE-klasse op het Circuit de la Sarthe. Volgend jaar neemt de LMGT3-klasse het over, tot lichte teleurstelling bij Catsburg. "De GTE-klasse ga ik absoluut missen", stelt hij in hetzelfde bericht van Motorsport.com. "Het is een van de weinige GT-klassen waar je geen ABS hebt. Op Le Mans is het remmen gewoon echt heel moeilijk. Je komt van een heel hoge snelheid, hebt weinig aerodynamica en je moet afremmen tot Mulsanne- of Arnage-snelheid. Dat is langzaam. Dat is heel erg moeilijk. Dan is het extra belonend als het lukt. Het is heel jammer dat de GT3's ABS hebben - maar goed, ik rijd al jaren in GT3's, dat is ook hartstikke gaaf. Alleen is dat gewoon een minpuntje ten opzichte van de GTE. Dus ik ga de GTE wel degelijk missen."
Deze editie van de 24 uur van Le Mans kenmerkte het einde van de GTE-klasse op het Circuit de la Sarthe. Volgend jaar neemt de LMGT3-klasse het over, tot lichte teleurstelling bij Catsburg. "De GTE-klasse ga ik absoluut missen", stelt hij in hetzelfde bericht van Motorsport.com. "Het is een van de weinige GT-klassen waar je geen ABS hebt. Op Le Mans is het remmen gewoon echt heel moeilijk. Je komt van een heel hoge snelheid, hebt weinig aerodynamica en je moet afremmen tot Mulsanne- of Arnage-snelheid. Dat is langzaam. Dat is heel erg moeilijk. Dan is het extra belonend als het lukt. Het is heel jammer dat de GT3's ABS hebben - maar goed, ik rijd al jaren in GT3's, dat is ook hartstikke gaaf. Alleen is dat gewoon een minpuntje ten opzichte van de GTE. Dus ik ga de GTE wel degelijk missen."
Wie weet?!
Nicky Catsburg nam vijf keer deel aan de 24 uur van Le Mans en deed dat telkens in de GTE-klasse. Als hij volgend jaar wil meedoen aan de langeafstandsklassieker, zal dat dus in de LMGT3, LMP2 of Hypercars moeten gebeuren. "Dat zou ik zeker leuk vinden om te proberen", doelt hij op de prototypes. "Maar ik denk dat het realistischer is om te zeggen dat het met een GT3 zal zijn. Maar ik weet nog niet hoe dat er precies uit gaat zien. Het houdt natuurlijk een beetje op om daar met fabrieksteams naartoe te gaan. Dat zullen dus klantenteams gaan worden van Corvette. Dat is voor hun voor het eerst, dat ze klantenteams hebben. Ik weet niet zozeer of ik daar veel bij betrokken zal zijn. Ik heb eerlijk gezegd nog geen idee of ik volgend jaar naar Le Mans ga, maar dat is natuurlijk wel de bedoeling. Dat zou ik wel heel leuk vinden. Dus wie weet. Maar waarin, dat weet ik nog niet precies. Maar nu komt eerst nog de 24 uur van Spa, wie weet kunnen we die ook nog winnen!"
Nicky Catsburg nam vijf keer deel aan de 24 uur van Le Mans en deed dat telkens in de GTE-klasse. Als hij volgend jaar wil meedoen aan de langeafstandsklassieker, zal dat dus in de LMGT3, LMP2 of Hypercars moeten gebeuren. "Dat zou ik zeker leuk vinden om te proberen", doelt hij op de prototypes. "Maar ik denk dat het realistischer is om te zeggen dat het met een GT3 zal zijn. Maar ik weet nog niet hoe dat er precies uit gaat zien. Het houdt natuurlijk een beetje op om daar met fabrieksteams naartoe te gaan. Dat zullen dus klantenteams gaan worden van Corvette. Dat is voor hun voor het eerst, dat ze klantenteams hebben. Ik weet niet zozeer of ik daar veel bij betrokken zal zijn. Ik heb eerlijk gezegd nog geen idee of ik volgend jaar naar Le Mans ga, maar dat is natuurlijk wel de bedoeling. Dat zou ik wel heel leuk vinden. Dus wie weet. Maar waarin, dat weet ik nog niet precies. Maar nu komt eerst nog de 24 uur van Spa, wie weet kunnen we die ook nog winnen!"
Kroon op het werk
De Le Mans-overwinning betekende een bekroning en tevens de afsluiting van de deelname van het Corvette-fabrieksteam in het WEC. In de week voorafgaand aan het evenement maakten General Motors en Corvette hun plannen voor 2024 bekend. De komende maanden worden meerdere aankondigingen verwacht, die klantenteams bevestigen voor programma's in IMSA, SRO-kampioenschappen en de FIA WEC. Er worden in 2024 acht auto's verwacht, waarvan twee in de LMGT3-klasse van het FIA WEC, een paar in de SRO-serie en vier auto's in de IMSA WeatherTech. Laura Wontrop Klauser, GM Sports Car Racing Manager, zei er over: “Ons gewenste plan was om in 2024 te beginnen met vier auto’s die zouden racen in IMSA – twee in GTD Pro en twee in GTD – twee auto’s in het WEC en twee in SRO. Als we de timing van het WEC-raceschema van 2024 goed begrijpen, kunnen we de opbouwschema's coördineren om ervoor te zorgen dat we de racetiming kunnen halen, ervan uitgaande dat onze WEC-aanwezigheid wordt toegestaan." Maar de bekende en vertrouwde gele fabrieks-Corvettes zien we voorlopig niet meer terug, dus “Bye, bye, Corvette!”
De Le Mans-overwinning betekende een bekroning en tevens de afsluiting van de deelname van het Corvette-fabrieksteam in het WEC. In de week voorafgaand aan het evenement maakten General Motors en Corvette hun plannen voor 2024 bekend. De komende maanden worden meerdere aankondigingen verwacht, die klantenteams bevestigen voor programma's in IMSA, SRO-kampioenschappen en de FIA WEC. Er worden in 2024 acht auto's verwacht, waarvan twee in de LMGT3-klasse van het FIA WEC, een paar in de SRO-serie en vier auto's in de IMSA WeatherTech. Laura Wontrop Klauser, GM Sports Car Racing Manager, zei er over: “Ons gewenste plan was om in 2024 te beginnen met vier auto’s die zouden racen in IMSA – twee in GTD Pro en twee in GTD – twee auto’s in het WEC en twee in SRO. Als we de timing van het WEC-raceschema van 2024 goed begrijpen, kunnen we de opbouwschema's coördineren om ervoor te zorgen dat we de racetiming kunnen halen, ervan uitgaande dat onze WEC-aanwezigheid wordt toegestaan." Maar de bekende en vertrouwde gele fabrieks-Corvettes zien we voorlopig niet meer terug, dus “Bye, bye, Corvette!”
“Bye, bye, Corvette!”
Het geweldige werk van de teamleden van het Corvette Racing-team ging gewoon door na hun heldendaden van woensdag, waarbij Nicky Catsburg de C8.R ternauwernood in de Hyperpole kreeg na een snelle reparatie door de pitcrew na een crash aan het einde van de eerste training. Kijk even naar de ruim 1 minuut durende video van de crash van de #33 Corvette op woensdagmiddag:
Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
Loading