24H Le Mans 2023 - Bentley keert terug met racewagens uit verleden en heden ter viering van de 100 jaar + FOTO'S

CREWE - De beroemdste raceauto uit het moderne Bentley-tijdperk, de Bentley Speed 8 uit 2003, keerde afgelopen weekend terug naar Le Mans om deel te nemen aan de honderdste verjaardag van de ultieme motorsportmarathon: de 24 uur van Le Mans 2023. De dynamische demonstratie van de populaire favoriet bij de fans, gaat vooraf aan de terugkeer van een nieuwe Works Bentley naar Le Mans, met een paar Blower Continuation Series-auto's om deel te nemen aan de Le Mans Classic van dit jaar. Dezelfde auto die de race in 2003 won - Speed 8 chassis 004/5 - ging op zaterdagmiddag het circuit op als onderdeel van de parade ter viering van honderd jaar Le Mans. Hij werd bestuurd door Guy Smith, dezelfde coureur die twintig jaar geleden de zwart-wit geblokte vlag als winnaar voorbijstak.

Na herenigd te zijn met de auto en na twee ronden op het circuit te hebben gereden, merkte Guy Smith op: "Deze auto leverde Bentley's eerste Le Mans-overwinning sinds 1930 op en werd de springplank voor mijn racecarrière, en daarom is het ongelooflijk speciaal voor mij. Hoewel ik er sinds 2003 een paar keer mee heb gereden, is dit de eerste keer dat ik terug ben in Le Mans en dat het hier rijden zoveel herinneringen en emoties opriep. Het voelt precies hetzelfde als toen het twintig jaar geleden de grens overschreed. Bentley maakt deel uit van Le Mans, en Le Mans maakt deel uit van Bentley, en het is een geweldig weekend geweest waarin 100 jaar geschiedenis hier wordt gevierd.”

Bij de Le Mans Classic zal dan voor het eerst sinds de overwinning in 2003 een Works Bentley-race op Le Mans zien – evenals een paar Blower Continuation Series-auto's deelnemen aan de Grid 1-race. De Blower Car Zero, die eigendom is van de fabriek, zal voor het eerst weer gaan racen op Le Mans, na zijn recente eerste testrace in Donington Park in het Verenigd Koninkrijk. De inschrijvingen markeren niet alleen de eerste officiële Bentley-inschrijvingen voor een Le Mans-race sinds 2003, maar ook de terugkeer van een door de fabriek ondersteunde Blower op het Franse circuit voor het eerst sinds 1930, toen de legende van de Bentley Blower werd geboren.

Als onderdeel van de verjonging van Bentley's Heritage Collection heeft de Speed 8 004/5 onlangs een complete revisie ondergaan om hem terug te brengen naar de nieuwe standaard zoals hij was voor zijn beroemdste overwinning. De auto is een van de acht autosportvoertuigen in de Heritage Collection, die allemaal in rijklare toestand worden gehouden naast de 37 leden van de vloot die op de openbare weg rijden, die tegen het einde van het jaar allemaal legaal op de weg zullen zijn.

De Speed 8 blijft nu de rest van juni op het circuit te zien in het Le Mans Museum, tot Le Mans Classic aan het einde van de maand, waar Bentley naast het raceprogramma een belangrijke aanwezigheid en tentoonstelling zal hebben. De Speed 8 zal deze zomer nog een aantal andere dynamische optredens maken, voordat hij terugkeert naar Crewe om te worden tentoongesteld met zijn zusterauto's uit 2001 en 2002, en de rest van de Bentley Heritage Collection, in drie nieuwe en speciaal gebouwde ruimtes voor een bezoek aan de campus van Bentley.

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!