Verstappen ongenaakbaar naar zege, uitstekend weekend Van Leeuwen

LONATO – De 18e editie van de Lonato Wintercup op het South Garda Karting Circuit is ten einde. De top van de Europese kartsport reisde af naar het snelle circuit op jacht naar de eerste mooie resultaten van het seizoen. De Nederlanders en Belgen lieten zich veelvuldig in de top van de klassementen zien. Het grootste succes werd behaald door Max Verstappen. De zoon van Jos Verstappen was nagenoeg het gehele weekend ongenaakbaar en bekroonde dat met een knappe zege. De prestatie van Martijn van Leeuwen in de KF3 was er niet minder om: het jonge talent moest weliswaar Lorandi voor zich dulden maar scoorde een zeer verdiende tweede plaats.

KF3
Thuisrijder Alessio Lorandi vertrok in de prefinale vanaf pole position. Daniel Ticktum mocht eveneens plaatsnemen op de eerste rij. Martijn van Leeuwen was al het gehele weekend ijzersterk onderweg en begon als derde, Max Defourny startte als vierde. In de prefinale stond er wederom geen maat op Lorandi, die snel een gat sloeg met zijn concurrenten en met vijf seconden voorsprong als winnaar werd afgevlagd. Martijn van Leeuwen toonde opnieuw zijn snelheid door als tweede te finishen, met ruim vier seconden voorsprong op Defourny. David Beckmann en Lando Norris maakten de top-5 vol. Titelkandidaat Daniel Ticktum viel voortijdig uit. Datzelfde was het geval voor Mick Betsch, zoon van Michael Schumacher. De Belg Benjamin Lessenes verscheen niet aan de start.

In de finale was de strijd een stuk spannender maar toch was niemand in staat om het Alessio Lorandi echt lastig te maken. Martijn van Leeuwen kon als enige in de schaduw van de ontketende Italiaan blijven en eindigde zeer sterk op de tweede plaats, op zo'n twee seconden achterstand. Dan Ticktum was misschien wel de snelste man van de finale en klom na zijn DNF in de prefinale zeer sterk op tot op het podium. David Beckmann en Lando Norris maakten de top-5 compleet. Benjamin Lessenes eindigde op P28, Mick Betsch werd 17e.

KF2
De kwalificatieheats waren het beste afgelegd voor Max Verstappen, ondanks een dubieuze tijdstraf van tien seconden. De talentvolle Limburger vertrok in de prefinale daardoor vanaf pole position, met Martin Kodric naast zich. Aatu Moilanen, in de kwalificatie van vrijdag de snelste man, begon samen met Niklas Nielsen op de tweede rij. Daarachter stonden Paolo Ippolito en Christian Sorensen. De Belg Sebastien Bailly mocht op de twaalfde positie plaatsnemen.

De prefinale werd echter niet gewonnen door een rijder van de eerste startrij: Nicklas Nielsen toonde zich de snelste. Max Verstappen volgde de Deen de gehele race op de voet maar moest uiteindelijk op een tiende genoegen nemen met de tweede stek. Het duo was overigens een stuk sneller dan de concurrentie: op bijna drie seconden finishte Ippolito als derde met een kleine voorsprong op Aatu Moilanen en Martin Kodric. Sebastien Bailly viel helaas in de openingsronde uit.

In de finale was Max Verstappen heer en meester. De snelle rijder kwam geen moment in gevaar en bouwde een stevige voorsprong op. Met een marge van bijna vijf seconden eindigde Verstappen als winnaar. Armand Convers klom vanaf de achtste startpositie sterk op tot de tweede plaats, Martin Kodric maakte het podium compleet. Aatu Moilanen en Paolo Ippolito werden vierde en vijfde. Sebastien Bailly werkte zich op tot de zestiende stek aan de streep.

KZ2
In de heats toonde Paolo de Conto zich de sterkste en mocht daardoor vanaf pole position starten. De Belg Yannick de Brabander hield zich goed staande en begon eveneens op de eerste rij. Benjamin Hanley en Marco Ardigo startten op de tweede rij, gevolgd door Riccardo Negro en Fabian Federer. De Belg Rick Dreezen begon naast Bas Lammers op de vijfde rij. Arnaud Kozlinski, uitkomend voor het Nederlandse AVG Racing, zette op vrijdag de snelste kwalificatietijd neer maar had in de heats pech en moest genoegen nemen met de 16e startplaats. Verdi Geurts begon op P18, Ricardo Romkema op P21. Dylan Davies miste in de herkansing met zijn zevende plaats nipt de finales. Ook Guust Specken, Marijn Kremers en Jordi van Moorsel haalden de finaleraces helaas niet.

De prefinale mondde uit in een strijd tussen vijf rijders, die onderling moesten bepalen wie er met de winst vandoor ging. Na diverse positiewisselingen en een spannende strijd greep Paolo de Conto de zege. De Italiaan hield de Brit Ben Hanley net achter zich. Niet ver daarachter finishten Riccardo Negro en Fabian Federer als derde en vierde, Charles Leclerc maakte de top-5 vol. Rick Dreezen eindigde als twaalfde. De Nederlanders kenden geen geluk in de prefinale: Bas Lammers was slachtoffer van de chaos en finishte als twintigste. Ricardo Romkema en Yannick de Brabander vielen al in de eerste ronde uit, Verdi Geurts zag eveneens de vlag niet. AVG-coureur Arnaud Kozlinski finishte als zeventiende.

De finale leverde eveneens een mooie strijd om, al was het groepje nu uitgedund tot twee coureurs. De winst ging uiteindelijk naar polesitter Paolo de Conto, die de goed opgekomen Charles Leclerc enkele tienden achter zich kon houden. Ben Hanley mocht als laatste de gang naar het podium maken. Davide Fore, komend vanaf P11, en Joel Johansson maakten de top-5 vol. AVG-coureur Arnaud Kozlinski toonde zijn snelheid met de zevende plaats. Bas Lammers was de beste Nederlander op de vijftiende plaats, Ricardo Romkema maakte de top-20 vol. Verdi Geurts en de beide Belgen Rick Dreezen en Yannick de Brabander vielen voortijdig uit.