TV-uitzending: Thomas Knopper in KRO's Ode aan de doden

In Nederland overlijdt elke vijf minuten iemand: dat zijn 140.000 mensen per jaar. In KRO’s Ode aan de doden krijgen dertig van hen op de avond vóór Allerzielen een speciaal eerbetoon. René Froger brengt een ode aan zijn ouders, die dit jaar kort na elkaar zijn overleden. Kees Jansma herdenkt zijn leermeester Herman Kuiphof. Martine Bijl herdenkt acteur Pieter Lutz en voetbaltrainer Foppe de Haan staat stil bij de dood van Bertje Jens, mede-bedenkster van het Pieterpad. Ode aan de doden - presentatie Karin de Groot – gaat niet alleen over bekende overleden Nederlanders. Ook familieleden en vrienden van onbekende overledenen komen aan het woord. Van karter Thomas Knopper bijvoorbeeld, die vanaf zijn vroege jeugd gek was op alles wat wielen heeft. Thomas behaalde vele titels en kende het hoogtepunt met het winnen van het Europees Kampioenschap karting.

“Bij Thomas stroomde geen bloed door de aderen maar benzine“, zegt moeder Lia. Zij verzorgde de publiciteit, vader Dick sleutelde mee totdat Thomas het zelf beter kon. “En dan moet je het laten gaan. Ik bleef meegaan naar elke wedstrijd en stond dan met m`n handen in de zakken langs de baan.”

Zijn trainer Anton van Grunsven noemt Thomas een supertalent. “Hij wilde de top bereiken en daar zette hij alles voor opzij. Zo ben ik ook, daarom hadden wij zo’n goede band.” In augustus dit jaar verongelukte de 19-jarige Knopper tijdens een race in Duitsland. Meteen na de start komt hij in botsing met een andere rijder. “Ik heb nog nooit zo hard gerend“, schrijft van Grunsven in een memoriam. “Het ergste was dat wel drie verschillende mensen hem hebben geprobeerd te reanimeren. Toen drong het pas echt tot me door.“ Dick en Lia Knopper verwijten niemand iets, hebben nergens spijt van. ”Als je van je kind houdt, dan gun je hem zijn geluk. En dat was karten.“

Thomas wordt onder enorme belangstelling begraven. Lia Knopper: “Tegen een vriend had hij gezegd: er moet een groot feest komen en niemand mag huilen.“ In de kerk hangt een videoscherm waarop het karttalent overwinningen viert. Een juichende Thomas in een kerk vol rouwende mensen die “We are the champions“ zingen. Lia: “De begrafenis moest niet gaan over dat hij was doodgegaan. Zijn leven moest gevierd.“

De uitzending waaronder meer het verhaal rond Thomas Knopper te zien is, wordt aanstaande zondag 1 november om 21.50uur uitgezonden op Nederland 2 in KRO’s Ode aan de doden.