Thomas Knopper over zijn Internationale Karting debuut

Thomas Knopper geldt als één van de huidige talenten uit de grote ICC groep in Nederland. De rijder uit de stal van Jacco Paauwer maakte afgelopen weekend zijn Internationale debuut. Voor deze gelegenheid schaarde hij zich bij het AVG Racing Team. Tijdens de 1e WSK race reed Knopper zich flink in de kijker. In finale 1 scoorde de Birel rijder een hele mooie 2e positie, in finale 2 maakte de talentvolle rijder keihard kennis met de “kartwetten”. Bij een inhaalactie op de leider, raakte de twee elkaar en crashte Thomas met 140km/uur de bakken in. Toch kon de altijd opgewekte coureur terugkijken op een geslaagd debuut. Hij vertelde RaceXpress.nl zijn ervaringen.

Verslag van de WSK wedstrijd in het Italiaanse La Conca!

We zijn met het team in het vliegtuig naar La Conca gevlogen. Anton van Grunsven en mijn vader zijn met 2 bussen gegaan. We kwamen aan bij een “rose” hotel met een hele aardige Italiaanse eigenaar. Het was de hele week in de middag rond 20 graden en je kon rondlopen in je T-shirt! Nigel Melker en zijn vader Frans zaten ook in hetzelfde hotel als ons. We hebben elke avond gezellig kunnen babbelen!

Trainigen op La Conca! AGV Rijders snel!
Kevin Leijtens had al een keer op het circuit gereden en zat hij er qua tijden al heel snel bij. Johan van Dreven en ik moesten beide motoren inrijden, en zo konden we op die manier rustig de baan verkennen. De resterende trainingen zaten we alle drie er heel goed bij. Bij mij bleek al snel dat op het 'rubber' de Birel r32 sneller was als de m32. Kevin Leijtens vond dit ook. Johan van Dreven had gekozen voor de m32 omdat hij daar al vanaf begin af aan al mee gereden had, en hier ook al een goede afstelling voor had. Voor de kwalificatie zei Anton van Grunsven: ‘niet rustig rijden, want dan krijgt de motor te weinig benzine, en dan krijg je een vastloper. Je motor staat op scherp!”

Dus het was al vrij duidelijk dat ik 'vol gas' moest gaan rijden! Toen ik aan de kwalificatie begon bleek al snel dat de kart super lag. De motor haalde een top snelheid van 144 km/h!!! Mijn monteur, Toon Moorman liep naar me toe en begon al te lachen, en mijn pa was in de lucht aan het zwaaien met zijn armen van blijdschap. Toen had ik al snel door dat ik dus de pole had! Dit hadden we nooit verwacht! Het scheelde ook maar 17 duizendste van een seconde. Johan kwam grip te kort en haalde een 5e tijd. Kevin Leijtens had heel erg
problemen met de afstelling van de kart in de kwalificatie en haalde een 11e tijd. In de eerste serie had Johan een super start en lag al gelijk 2e, ik lag 3e. De PCR van de leider reed hard weg en Johan en ik waren in een spannend gevecht! Johan hield de gaatjes goed dicht en ik kon er dus niet voorbij komen! Kevin had pech met zijn kart en haalde een 13e plek. In de 2e serie had ik koppeling problemen en lag ik 4e bij de start. Johan had een goede start en lag eerste. Ik ging dus weer vol gas en lag al binnen 2 á 3 ronden op de 2e plek achter mijn teamgenoot. Ik kwam er weer niet voorbij. De nummers 3 tot en met 7 kwamen snel dichter bij en haalde mij in. Toen ik mijn plek terug wilde pakken spinde ik en werd 9e. Johan won en Kevin reed een mooie inhaalrace. Het gat was te groot om dicht te rijden om bij ons te komen maar zijn tijden waren snel genoeg voor de top 3. Hij werd 8e.

Voor de finale op zondag hadden we de koppelingsplaten vervangen, plus een paar andere grip mankementen aan de kart. Bij de 1e finale startte een aantal rijders op nieuwe banden en een aantal niet. Mijn koppeling deed het nu perfect en ik lag na 6 ronden op een derde plek achter Johan van Dreven en Annunziata (PCR fabrieksrijder). Johan en Annunziata waren in gevecht om de 1e plaats. Ik zat daar vlak achter en was aan het vechten om de 2e plaats met Annunziata. De Italiaan wilde Johan inhalen, hun banden kwamen in aanraking en er kwam overal rook vandaan. Ik was achter Annunziata aan het slipstreamen en haalde zo mijn temagenoot in. Johan kreeg een ronde later helaas problemen met zijn versnellingsbak en kreeg pech. Ik was wel sneller als Annunziata maar ik kon er niet voorbij komen, ik werd 2e. Kevin leijtens was druk in gevecht in het treintje van positie 3 tot en met 9 en werd keurig 7e.

In finale 2 had ik een super start en lag gelijk 1e. De PCR fabrieksrijder had een hogere banden spanning en had zodoende eerder grip, waardoor ik mijn 1e plek al heel snel moest
afstaan aan hem. Na 7 á 8 rondjes had ik wel genoeg gezien van dat “gele ding”. Ik zat iedere ronde vlak achter hem om druk uit te oefenen zodat hij foutjes ging maken. Dat werkte ook! Twee bochten voor het rechte stuk, waar zijn motor harder liep, maakte hij een foutje waardoor ik achter hem zat. Hij wist dit en ging naar binnenkant toe. Ik ging naar buiten zodat ik de bocht harder kon nemen. Ik was aan het slipstreamen en zat op start/finish zij aan
zij met Annunziata. De Italiaan maakte een beweging om mij te laten schrikken en in plaats daarvan katapulteerde hij mij! Dit liep uit op een hele harde crash, vol de bakken in. Johan kende een mooie inhaalrace maar had uiteindelijk pech. Kevin had een mooie race gereden en had gevochten als geen ander met al die Italianen om hem heen en werd mooi 6e.

Ik heb weinig aan de crash overgehouden alleen een hele dikke enkel, (geen idee wat het is maar het doet wel pijn) Ik ga er binnenkort foto's van laten maken. De PCR rijder had behoorlijk wat pijn aan zijn hand. maar ik heb geen idee hoe het daar mee afgelopen is...
Ik heb heel goed samen kunnen werken met het AVG Racing team en we hebben het ook super gezellig gehad. We hebben de week afgesloten in een karaoke bar, waar we flink uit onze dak zijn gegaan!!! Op naar de volgende race!!!

Thomas Knopper