Terugblik: Kings of Karting, 24 uren van Nederland!

Het fraaie Circuit de Peel was vorige week het decor van alweer een fantastische 24 uren van Nederland! Deze endurance Kart race van 24 uur telt voor de Kings of Karting. Het was wederom een slag tussen mens en machine tegen de elementen.

De weergoden beloofden vooraf al veel goeds voor de enige 24-uurs race van Nederland. Het hele weekend zou er volop zon zijn en ook de minimumtemperaturen vielen enigszins mee. Een aantal teams hadden hun tenten na de Antonov Rotax Max Cup neergezet en dus was het de vrijdag voor de race dringen om de laatste plekjes. Veel teams waren de vrijdag al aanwezig om de laatste hand aan de kart of de inrichting van de tent te leggen. Bovendien werd er dit jaar een record aantal vrachtwagens met bijbehorende trailer geteld. Samen met alle tenten, caravans en barbecues was de unieke sfeer van de 24-uurs als vroeg aanwezig.

Zaterdagochtend was een twee en een half uur durende wedstrijdtraining ingelast, waarin niet alle teams hun tijden openbaar maakten. In de kwalificatie zaten de teams dicht op elkaar. Tot het moment dat Senna Koolen voor het team van HIK/ van der Helm een tijd reed waarvan niemand wist dat het mogelijk was. In de trainingen hadden een aantal teams een hoge 54-er genoteerd, maar de 54.4 werd door velen vol ongeloof aanschouwd. Het gerucht dat het team een kwalificatie set-up voor de motoren gebruikte wordt nog altijd stellig door het team ontkend. Mike Koene wist eens te meer een goede slipstream te pakken en reed met een 54.8 naar de tweede positie, net voor het team van KTG Racing. Opmerkelijk was het verschil tussen de nummer vier en acht, dat slechts 0,06 seconden bedroeg. Diaz IT/ Ad Hoc kwam te licht over de weegschaal en mocht het net als in Spa van achteruit gaan proberen.

Aan het begin van de race lieten de favorieten zich meteen van voren zien. Van der Helm reed het begin van de wedstrijd voorop, maar de dominantie van de kwalificatie was er niet meer. KRG Racing, Koene Racing, MM&FM Racing en Kombikart Ekart Racing konden meteen goed volgen. Jordy Timmerman had wellicht de beste start voor het team van Kombikart JB Racing. Binnen een half uur was hij vanaf een elfde plaats de top vijf binnengestormd! Koene Racing 1 en KTG Racing keken dan ook verbaasd op toen zij startnummer 59 ineens naast hun zagen.

Exige Racing had een aantal sterke rijders uit Engeland over laten komen en dat wierp dan ook zijn vruchten af. De 7Kart van Exige Racing kwam al snel aan de leiding en vocht de volgende uren met Koene Racing 1 om de eerste positie. Het gevecht om de derde positie was zeker zo spannend, met zes teams die dicht bij elkaar zaten. Kombikart Ekart Racing, Kombikart JB Racing, KTG Racing, MM&FM Racing, HIK/ van der Helm en Speedsport Holland Jr. bleven allen urenlang dicht bij elkaar. Ondertussen was het eerste pechgeval ook al te betreuren. Art of Racing moest al snel binnenkomen wegens een verschoven wielklos en zij verloren veel plaatsen. Even later moesten zij ook nog eens de voorbumper en bigfoot vervangen, waardoor kostbare minuten in de pitstraat werden doorgebracht.

Na ongeveer zes uur rijden werden de eerste bandenwissels uitgevoerd. Een aantal teams verwisselden alleen de voorbanden, anderen weer de hele set. De 7karts leken als enige de acht uur weer vol te gaan maken.

In de nacht bleven de meeste teams van problemen gevrijwaard. Alleen Koene Racing 1 kreeg te maken met een afgebroken bougie, die zij in ‘no-time’ wisten te vervangen. Diaz IT/ Ad Hoc kwam ook in de race te licht over de weegschaal en dan ben je direct kansloos voor een goede klassering. Bij Endurance Team Hesselink had een rijder zonder medeweten van zijn collega’s de stoel wat verbreed. Dit zorgde voor een hoop gekneusde ribben en het team moest dan in de avond al opgeven. Op dat moment had het Nefit Racing Team ook al afscheid genomen. Zij hadden enkele problemen. Michel Hagenaar kon door het uitvallen direct door naar zijn hoogzwangere vrouw!

Fia-racing.nl was wellicht het sterkste gelegenheidsteam. Zij kenden aan het begin al een tegenslag, aangezien ICC kartcoureur Thomas Knopper vanwege zijn leeftijd niet mee mocht doen. Het team met onder ander Martijn Roose, Michael Schuller en Vincent van Giersbergen was vanaf het begin snel, kende wel de nodige problemen. Zij vielen dan ook ver terug in de loop van de race. Door de organisatie waren ook nog twee karts ingezet, waar deelnemers voor EUR 1,- per minuut konden inschrijven. Een aantal van hen reden toch behoorlijk goed mee. Anemone/ Uithof is een combinatie van enkele sprintrijders en indoor rijders. Zij zijn voornemens om volgend jaar het hele seizoen mee te doen en deden tijdens deze 24-uurs kostbare ervaring op.

Bij het ochtendgloren waren Exige Racing en Koene Racing 1 nog steeds in een heftig gevecht om de leiding verwikkeld. Hoewel veel teams van pech verschoond bleven, bleek het venijn van deze 24-uurs in de staart te zitten. Speedsport Holland Jr. kreeg te maken met een kromme fusee, een kapotte wiellager en een haperende motor. Ook KTG Racing kreeg problemen met de motoren aan het einde van de race. MM&FM Racing kende een hoop problemen. Zij vielen zelfs terug tot de tiende positie, hoewel zij aan het einde van de race nog wel de snelste raceronde wisten te noteren. Door hun pech wist het sterk rijdende rookie team Ferweda Van der Helm zelfs naar de negende positie op te klimmen. Een knappe prestatie, daar alle beoogde favorieten ook wel voorin te vinden waren.

Kombikart JB Racing kreeg te maken met een losscheurende benzinetank. Hoewel dit lang goed ging, werd uiteindelijk de benzineleiding geraakt en moest het team 2,5 uur voor het einde van de race alsnog de motor vervangen. Hoewel zij terugvielen naar de achtste positie reden zij zeer snelle rondetijden en lag een top vijf plaats nog in het vizier. Ook Exige Racing had in de ochtend nog de nodige pech gehad. Beide tandwielen van de koppelingen gingen kapot en dus moesten zij twee motoren vervangen. Wat overigens mooi om te zien was, is dat Gerard Traarbach (Koene Racing 1) ook meehielp bij de bandenwissels voor Exige Racing. De Nederlandse coureurs reden de laatste stints en bleken toch een stuk langzamer dan de Engelsen. Voor Koene Racing betekende dit dat zij uiteindelijk onbedreigd naar de overwinning konden rijden. Kombikart Ekart Racing kende geen problemen en reed naar een fraaie tweede positie, voor het team van HIK/ van der Helm. Kombikart JB Racing eindigde uiteindelijk nog op de vierde plaats. Double U Racing bleef gevrijwaard van pech en wist netjes naar de vijfde positie te eindigen. De top tien werd gecomplementeerd door KTG Racing, Exige Racing, Speedsport Holland Jr., Ferweda van der Helm en MM&FM Racing. Buiten de top tien reden ook Sonic Shadow en Scuderia EnerDeco netjes naar de elfde en twaalfde positie. Zij reden voor het eerst zelfstandig de 24-uurs en lieten net als Ferweda/ van der Helm zien potentieel voor de toekomst te hebben.

Deze 24-uurs bleek wellicht de zwaarste ooit. Door de zachtere compound banden was het een extra zwaar fysieke belasting, maar al met al was het weer een fantastisch evenement. Dit keer verdient NWB Computers een extra bedankje; dit bedrijf nam het hoofdsponsorschap op zich en zorgde ook nog eens voor de live-timing van het evenement via internet. Ook de organisatie en met name alle officials verdienen een compliment. De wedstrijd verliep zonder grote problemen. Het fraaie Circuit de Peel was in ieder geval het decor van alweer een fantastische 24-uurs race!

Door Erik de Vaal