ASR-Nelan Motorsport president Jon Lewis heeft bekendgemaakt dat Junior Strous komend seizoen voor het team gaat rijden in de Indy Lights. Dit is de kraamkamer van de 'Amerikaanse F1'; de Indy Cars. RaceXpress.com had afgelopen maandag de primeur, maar nu is het nieuws ook door het team officieel naar buiten gebracht. Strous won afgelopen jaar een race in de Atlantic Championship Series en streed lang mee om de titel. Bovendien won hij de prestigieuze Gilles Villeneuve Award, jaarlijks uitgereikt aan een coureur die sportiviteit, toewijding, volharding en bekwaamheid toont. "Zijn prestaties spreken voor zich", vertelde Lewis tijdens de presentatie. "Ik heb veel video’s bekeken, gezien hoe hij reed en was bijzonder onder de indruk. Hij is kampioen geworden in bijna elke klasse waarin hij gereden heeft."
De 22-jarige Strous heeft sinds 2002 45 races gewonnen en al meer dan een decennium is hij actief in karts en raceauto’s. Hij werd in 2006 Nederlands en Benelux-kampioen in de BMW Compact Cup, in 2005 kampioen in de Formula Renault Winter Series en Nederlands Formule Renault-kampioen in 2004. Daarnaast werd hij dat jaar kampioen in het Formula Renault USA Winter Invitational Championship en een jaar eerder Benelux-kampioen in de BMW Compact Cup. In 2007 kampte hij tijdens het Atlantic Championship met een polsblessure, waardoor hij slechts negen races reed. Achtmaal eindigde hij in de punten, met als beste klassering een vijfde stek.
"Wat me aantrok bij ASR Racing is de grote hoeveelheid ervaring dat het team heeft", vertelde Strous. "Ze hebben een van de beste engineers en ik denk dat mijn ervaring het team vooruit kan helpen. In Europa had ik een eigen team in de Formule Ford en Formule Renault en heb ik vijfmaal het kampioenschap gewonnen. Ik kan zelf de motor vervangen en mijn auto prepareren. Ik weet alles van een versnellingsbak. Dat maakt de communicatie met de engineers en mecaniciens een stuk eenvoudiger."
Vorig jaar, na zijn winst in Mont-Tremblant waar hij de leiding in het kampioenschap overnam, reed Strous een geheel andere race. De Nederlander was thuis in Wassenaar en werd rond drie uur ’s nachts wakker van het alarm van hun tankstation. Strous keek uit het raam en zag overvallers de winkel uitrennen naar een klaarstaande bolide. Hij sprong in hun BMW M3 en zette de achtervolging in, in de richting van Amsterdam. Een bijzonder enerverende straatrace met hoge snelheden volgde. Tijdens de achtervolging belde Strous de politie maar zij schakelden zichzelf uit. De bestuurder remde te laat waardoor hij een bocht miste en tegen een lantaarnpaal tot stilstand kwam. De overvallers renden weg en Strous ging in de achtervolging, maar de politie was ook al gearriveerd. Met politiehonden namen zij de strijd over en kregen de overvallers te pakken. De gestolen goederen werden teruggegeven maar vanwege de hoge snelheden die Strous reed tijdens de achtervolging werd zijn rijbewijs ingevorderd. Na een publiekelijke actie kreeg hij deze echter vlot weer terug.
Strous was ook betrokken bij een spectaculaire crash in 2003 tijdens een Formule Renault-race in Nederland. Een bolide toucheerde hem waardoor hij diverse malen over de kop sloeg voordat hij op de wielen terechtkwam. Strous klom zo snel als hij kon uit de bolide. "Ik was een paar meter weg van de bolide en viel weg", aldus de Nederlander.
Strous’ race-ervaring is met name opgebouwd op stratencircuits waardoor hij nog veel moet leren over het rijden op een oval. Op dit soort banen rijden de Indy Lights namelijk acht races tijdens het seizoen, waarvan een op het legendarische Indianapolis in mei. "Ik heb diverse mensen gesproken over racen op een oval, en hun ervaring is zeer wisselend. Het loopt uiteen van 'het is zo ontzettend eng', tot 'het is vrij saai'. Ik denk dat ik er snel aan wen. Bovendien is de Indy500 zo legendarisch! Ik heb even over de baan gelopen en het is zoveel groter dan ik verwacht had", vertelde Strous.
Loading