KENTUCKY - Na drie races op stratencircuits keert de 2009 IndyCar Series terug naar de klassieke ovals en het Newman/Haas/Lanigan Racing Team kijkt er naar uit om terug te keren naar een 1,5 mijl lang tri-oval, waar ze overigens in april met beide auto's op de eerste startrij te vinden waren. Voormalig F1 coureur Robert Doornbos en zijn teammaatje Rahal hopen op nog zo'n goed resultaat op de avond van de Meijer Indy 300, op de Kentucky Speedway.
"De laatste keer dat ik op een 1,5 mijl lange oval heb gereden was in Kansas en dat was gelijk mijn allereerste oval raceweekend," aldus Doornbos, die met als beste resultaat op een oval als negende finishte in Texas en Richmond.
"Het was overduidelijk dat de auto goed werkte en mijn tweede tijd in de kwalificatie was voor iedereen in het team erg motiverend. Ik heb tijdens die race enorm veel geleerd omdat ik op allerlei posities rondreed, van de eerste positie tot de laatste, toen ik een penalty kreeg. Ik kijk erg uit om naar een soortgelijk circuit terug te keren, ook al heb ik nog nooit in Kentucky gereden."
Net als de Kansas Speedway, is de Kentucky Speedway een tri oval, wat wil zeggen dat er eigenlijk 3 hoeken in zitten. Op de Kentucky Oval zitten meer hobbels op het wegdek dan die van Kansas, maar dat is niet het enige verschil wat er is. Beginnend in Kentucky, zullen de IndyCar Series teams de mogelijkheid hebben om aerodynamische updates door te voeren, maar ook mogen ze gebruik maken van een turbo-boost, waarbij er extra paardenkracht ter beschikking is om het aantal inhaalacties te verhogen. Uitbreiding van de sidepods, skirts voor de achterbanden en andere mogelijkheden om meer downforce te creëren zijn allemaal toegestaan voor de 1,5 mijl lange ovals.
"We zullen zien of sommige van deze technische wijzigingen enige invloed zullen hebben op het racen," zei Doornbos, die samen met Mike Conway hier voor het eerst zullen rijden.
"We kijken allemaal met een frisse blik naar Kentucky en we hebben een goed resultaat nodig! Het doel is om meer zij aan zij racing te zien met meer downforce voor de teams wat uiteindelijk moet resulteren in een mooiere show. Al mijn race-ervaring komt van stratencircuits dus het is wel zo dat ik me daar meer op mijn gemak voel, maar ik wil alles te leren om het racen op ovals onder de knie te krijgen. Het zal ook wel even duren, maar het is een geweldige uitdaging. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met de engineers om een goede auto neer te zetten, dat maakt het leven toch een stuk makkelijker!"
Doornbos staat als eerste geklasseerd in het gevecht om de titel 'Rookie of the Year' met 197 punten, drie meer dan Raphael Matos, die tweede staat. In het algemeen klassement staat de Nederlander op de twaalfde plaats. Dat betekent tevens zijn startpositie voor de race, want door de hevige regen van enkele uren ervoor werd de kwalificatie afgelast. Het water vond een weg omhoog via de naden in het asfalt. /Door Nawid Farhadi.