ST. PETERSBURG – Will Power heeft met grote overmacht zijn eerste pole position van 2011 gescoord. De Australiër was op het stratencircuit van St. Petersburg in Miami iedereen te snel af. De Penske-rijder domineerde eerder al twee van de drie trainingen maar liet tijdens de kwalificatie zien nog harder te kunnen.
Power zal het morgen bij de start van de race alles behalve rustig aan kunnen doen. Hij heeft namelijk drie rijders van concurrerende teams die hem in de nek hijgen. Regerend kampioen Dario Franchitti kwam nog het meest in de buurt van Power met een achterstand van 0.332 seconde. Hij start als tweede, gevolgd door teamgenoot Scott Dixon.
Mike Conway, eindelijk terug van zijn blessure, maakte een mooi debuut bij Andretti Autosport. Hoewel het beter met hem ging tijdens de trainingen, mag hij zeker tevreden zijn met de vierde startplek. Ryan Briscoe en Justin Wilson haalden ook de Fast Six shootout, maar moesten respectievelijk zes en acht tiende van een seconde toegeven op Power.
Op de vierde startrij volgen twee voormalige teamgenoten: Marco Andretti en Tony Kanaan. De Braziliaan maakte dit jaar de overstap van Andretti Autosport naar KV Racing en eindigde als achtste, vlak achter zijn nieuwe concurrent. Daarmee deed hij het ook nog eens beter dan teamgenoten Takuma Sato (elfde) en EJ Viso (21e).
Een aantal opvallende namen wist zich niet door de groepsfase te knokken. Zo eindigde Ryan Hunter-Reay, vrijdagochtend nog de snelste, slechts als veertiende. Danica Patrick kwam zelfs niet verder dan P19.
De kwalificatie van de tweede groep werd afgebroken met een enorme klapper tussen Sebastian Saavedra en Sebastien Bourdais. De Colombiaan begreep een instructie van een steward verkeerd en kwam in de baan van de Fransman terecht. De twee klapten vervolgens vol op elkaar. Saavedra en Bourdais ontstnapten ongedeerd, al is de bolide van Saavedra dit weekend niet meer te herstellen.
Pos Coureur Team Tijd Verschil
1. Will Power Penske 1m01.9625s
2. Dario Franchitti Ganassi 1m02.2953s + 0.3328s
3. Scott Dixon Ganassi 1m02.3975s + 0.4350s
4. Mike Conway Andretti 1m02.5306s + 0.5681s
5. Ryan Briscoe Penske 1m02.5744s + 0.6119s
6. Justin Wilson Dreyer & Reinbold 1m02.7729s + 0.8104s
7. Marco Andretti Andretti 1m02.6312s (Round 2)
8. Tony Kanaan KV 1m02.7818s (Round 2)
9. Helio Castroneves Penske 1m02.8204s (Round 2)
10. Alex Tagliani Schmidt 1m02.8225s (Round 2)
11. Takuma Sato KV 1m02.9312s (Round 2)
12. Graham Rahal Ganassi 1m03.0640s (Round 2)
13. Vitor Meira Foyt 1m03.1315s (Group 1)
14. Ryan Hunter-Reay Andretti 1m03.1778s (Group 2)
15. Oriol Servia Newman/Haas 1m03.2434s (Group 1)
16. Raphael Matos AFS 1m03.2594s (Group 2)
17. Simona de Silvestro HVM 1m03.2724s (Group 1)
18. Sebastien Bourdais Coyne 1m03.3188s (Group 2)
19. Danica Patrick Andretti 1m03.3764s (Group 1)
20. Ana Beatriz Dreyer & Reinbold 1m03.8036s (Group 2)
21. EJ Viso KV 1m03.4065s (Group 1)
22. James Jakes Coyne 1m03.8854s (Group 2)
23. Charlie Kimball Ganassi 1m03.5162s (Group 1)
24. Sebastian Saavedra Conquest 1m03.9696s (Group 2)
25. JR Hildebrand Panther 1m03.8256s (Group 1)