Laatste Indy-test valt in water door 'tornado warnings'

SEBRING - Indy-car-coureur Junior Strous reed maandag 31 maart een groot aantal testrondes op het circuit van Sebring (Florida USA) in zijn #18 Firestone Indylight-auto. Aanvankelijk was er door een aantal teams een tweedaags programma opgesteld, maar de geplande tests op zondag werden afgeblazen door regenval en locale ‘Tornado warnings’. “Erg jammer deze regen”, liet een teleurgestelde Strous weten. “In Europa zou er gewoon worden gereden maar hier in de USA wordt de boel afgeblazen. Het kost mij veel broodnodige testkilometers, maar het is niet anders. We wachten af.”

Op zondag was een viertal teams al om zeven uur in de ochtend op het circuit, maar om half negen vielen de eerste regendruppels en werd het testprogramma gestaakt. Het regende de hele ochtend, het weer klaarde in de middag op, maar er werd niet meer gereden. Op maandag waren de omstandigheden compleet anders.

De teams werden verwelkomd door een prachtige strak blauwe hemel en de temperaturen gingen snel omhoog. Strous reed eerst een aantal verkenningsronden, de snelheden gingen daarna snel omhoog en de rondetijden omlaag. Aan het eind van de ochtend werd besloten de koppelingsplaten te vervangen en ook de versnellingsbakverhouding verbeterd. Strous reed constante rondetijden rond de 57.1 seconden, en hij nestelde zich daarbij in de topdrie van het veld. Er werd gereden op oude banden. Met nieuwe Firestones kan circa 0.5 seconde sneller worden gereden.

Junior Strous:
“Wat een geweldige auto is dit, veel bruter dan de Atlantic-auto van vorig jaar. Ik was snel aan het weggedrag van de Indylight gewend. Ik heb veel racekilometers gemaakt, zo’n 140 ronden. Het doel van deze test was uitsluitend om de auto te leren kennen, zowel het specifiek weggedrag als het realiseren en begrijpen van allerlei afstelmogelijkheden. Het ging echt prima, maar het was wel erg warm. Ik heb in ieder geval een topauto voor de komende drie stratenraces. Qua rondetijden zat ik constant in de topdrie. Het ging er hier niet om een ronderecord op deze hobbelige korte testbaan van Sebring te rijden maar om het vergaren van kennis en ervaring en dat is super goed gelukt allemaal. Ik voel me helemaal thuis in de auto, ik ben klaar voor de races komend weekend hier in zonnig Florida (St Petersburg 4 en 5 April).

Teammanager Paul Diatlovich;
“Ik ben zeer tevreden. Junior was zeer snel en heeft veel geleerd over de auto. We hebben met het team ook uitvoerige briefings gehad en we hebben Junior veel kunnen uitleggen over het IndyLight-racen. Hij pakt de zaken voortvarend aan. Hij is bijna een beetje te agressief, maar dat is ook wel weer een voordeel. This kid is a real gasser”, verklaarde de goedlachse teammanager.

Dinsdag gaat het Winners Circle Group Team de auto race-klaarmaken voor het komend weekend. Strous gaat relaxen en zich mentaal voorbereiden aan de zuidwest kust van Florida voor de seizoenstart in St Petersburg Florida van aanstaand weekend.