Junior Strous: "Ik heb visitekaartje van twee bij twee meter afgegeven"

ST. PETERSBURG, FLORIDA (USA) – Niet alleen Robert Doornbos debuteerde dit weekend op het stratencircuit van St. Petersburg, ook Junior Strous reed er voor de eerste keer. Strous was dit weekeinde heer en meester op het circuit in Florida (USA). De Nederlander pakte bij zijn debuutraces in de Firestone Indy Lights net als de dag ervoor opnieuw de winst. Met zijn dubbele zegereeks bouwde Strous zijn leidende positie in het algemeen klassement verder uit. Na twee races heeft de 22-jarige coureur in totaal honderd punten verzameld.

Junior Strous zorgde dit weekend voor een opmerkelijk debuut in de Firestone Indy Lights serie door zich voor beide seizoensopeningraces te kwalificeren op de eerste startrij. Nog niet eerder in de rijke Firestone Indy Lights-historie wist een rookie met een nieuw raceteam zich zo hoog te kwalificeren. De als tweede gestarte Strous moest in de openingsronde van de afsluitende manche direct een plaats prijsgeven aan JR Hildebrand. De Amerikaan was echter te vroeg op het gas gegaan, waardoor hij zijn gewonnen positie tijdens de safetycar-situatie weer moest inleveren.

Hildebrand passeerde Strous niet veel later alsnog, waardoor de rijder met startnummer 18 terugviel naar de derde plek. De veertig ronden tellende race werd daarna gekenmerkt door diverse neutralisaties. Strous zag toen opnieuw kans om zijn wagen naast die van Hildebrand te zetten en schoof door naar de tweede plaats. Hildebrand werd vervolgens door Ana Beatriz aangereden, waarbij het tweetal voortijdig de strijd moesten staken. Het incident zorgde alweer voor de vijfde neutralisatie. Strous behield de concentratie goed vast en bleef de leider in de wedstrijd Saavedra onder grote druk houden. De Colombiaan bezweek echter waarbij Junior Strous razendsnel toesloeg. Zo kon de coureur van Winners Circle Group voor de tweede keer dit weekeinde in de eindfase van de race de leidende positie in handen nemen. Bij de laatste herstart behield Strous de leiding en reed onbedreigd naar de finish.

JUNIOR STROUS: “Werkelijk ongelooflijk dat ik in mijn debuut raceweekeinde meteen beide races wist te winnen! Dit had niemand natuurlijk verwacht. De auto was vandaag weer perfect. Ik moest erop vertrouwen dat alles technisch in orde was na de race van gisteren. In tegenstelling tot het racen in Europa was er geen warming-up-sessie, alleen de opwarmronde voor de race. De auto voelde echter direct goed aan. In de eindfase van de race kon ik Saavedra passeren nadat ik hem flink onder druk had gezet. Ik ben nu riant leider in het kampioenschap en ik heb een visitekaart van twee bij twee meter afgegeven aan de mensen van de Indycar. In de volgende race op Long Beach (19 april aanstaande) ben ik er zeker weer voorin bij!”