Een gedenkwaardige mijlpaal in de racerij

INDIANAPOLIS - Op 30 mei 1911 nam Arthur Chevrolet deel aan de eerste Indianapolis 500. Honderd jaar later voert een Chevrolet Camaro SS Convertible de 2011 Indianapolis 500 aan als de autofabrikant en de iconische race beide hun honderdjarig bestaan vieren – en het aftellen begint voor Chevrolet’s terugkeer in IndyCar racing in 2012.

“Voordat Chevrolet een merk was, maakten Louis Chevrolet en zijn broers al naam en faam achter het stuur van een racewagen”, zegt Jim Campbell, GM vice-president of Performance Vehicles and Motorsports. "Nadat Chevrolet als autofabrikant van start ging, bleven Louis en zijn broers racen op Indianapolis, wat leidde tot één van de meest besproken samenwerkingen in de autosport.”

“Tot die gezamenlijke historie behoren enkele van de meest gedenkwaardige auto’s die als pace car het veld van de Indianapolis 500 hebben aangevoerd en een groot aantal overwinningen voor Chevrolet,” vervolgt Campbell. “Volgend jaar maakt een nieuwe racemotor van Chevrolet zijn opwachting in de race, waarmee de relatie tussen Indy en Chevrolet opnieuw aanwakkert.”

1911 - 1920: Louis, Arthur en Gaston Chevrolet nemen deel aan Indy
Hoewel 2011 het honderdjarig bestaan voor Chevrolet en de Indianapolis 500 markeert, gaat de link tussen de beide partijen zelfs terug tot 1905. In dat jaar namen Louis Chevrolet en Carl G. Fisher al rondtoerend door het Midden Westen van de VS als jonge durfals deel aan racedemonstraties. En de spanning van het autoracen bracht de beide mannen tot elkaar.

In 1909 begon Fisher met de bouw van zijn met stenen geplaveide circuit nabij Indianapolis terwijl Louis Chevrolet een nationale bekendheid werd door voor Billy Durant’s Buick raceteam te rijden.

Onder de indruk van de technische capaciteiten van Louis, nodigde Durant Chevrolet uit om samen te werken op het gebied van autoprojecten, waaronder voor een design voor een nieuwe auto die de naam ‘Chevrolet’ zou krijgen. Al snel gelaste Louis een pauze in zijn ingenieurswerk in om zijn broer Arthur te helpen bij het prepareren van een Buick voor de allereerste vijfhonderdmijls race op de Indianapolis Motor Speedway. Op 30 mei 1911 reed Arthur Chevrolet 30 ronden in die eerste Indianapolis 500 alvorens mechanische problemen hem dwongen op te geven. Op 3 november 1911 richtten Louis Chevrolet en Billy Durant de Chevrolet Motor Car Co. op in Detroit.

Drie jaar later verkocht Louis Chevrolet zijn aandeel in het Chevrolet-autobedrijf aan Durant en verhuisde hij naar Indianapolis om samen met zijn broers zijn racecarrière voort te zetten. Louis nam in 1915 deel aan de Indianapolisrace, waarbij hij het circuit met bijna 130 kilometer per uur rondde alvorens met motorproblemen uit te vallen. Hij keerde terug voor de 1919 Indianapolis 500 met broer Gaston, rijdend in auto’s van hun eigen onderneming, Frontenac Motors Corp. Louis en Gaston finishten respectievelijk als zevende en tiende. In 1920 won Gaston de Indy 500 in een Monroe-Frontenac, waarmee hij de eerste winnaar werd die de race op één set banden won.

1945 tot heden: 22 Chevrolets als pace car voor de Indy 500
Carl Fisher bestuurde de pace car – zijn eigen persoonlijke auto – tijdens de allereerste Indianapolis 500 omdat hij vond dat een rollende start veiliger was dan de traditionele sprint van de coureurs naar hun auto’s. Sindsdien zijn de pace car ronden die de race van start laten gaan een populaire traditie in de Indy 500 geworden. Dit jaar fungeert een 2011 Chevrolet Camaro SS Convertible als pace car voor de 500-mijls race – de 22e Chevrolet die die taak toebedeeld krijgt.

"Chevrolet heeft vaker als pace car voor de Indianapolis 500 gefungeerd dan welk ander merk dan ook”, aldus Campbell. “De 2011 Camaro SS Convertible Pace Car vormt een moderne interpretatie van één van de meest iconische auto’s die ooit als pace car op Indianapolis hebben gereden – de 1969 Camaro SS Pace Car. Wij vinden dat dit een passende manier is om Chevrolet’s geschiedenis met de Indy 500 te vieren, terwijl we ons klaarmaken voor de volgende 100 jaar op Indy.”

De eerst pace car van Chevrolet op Indianapolis, een 1948 Convertible, werd bestuurd door Indianapolis Speedway President Wilber Shaw.

Tien Corvettes hebben als pace car voor de Indianapolis 500 dienst gedaan. De eerste maal was in 1978, het 25-jarige bestaan van de Corvette. Dat jaar zorgde de Wall Street Journal voor een run op de officiële 1978 Corvette Limited Edition Pace Car replica’s toen de krant een voorpaginaverhaal over de exclusiviteit van de auto publiceerde.

De 2011 Camaro SS wordt de zevende Camaro die als pace car voor de Indy 500 wordt ingezet. Dat gebeurde voor het eerst in 1967, het jaar dat de Camaro werd geïntroduceerd. De Camaro werd vervolgens terug uitgenodigd voor de race van 1969. De witte 1969 SS Convertible pace car met zijn opgehoogde motorkap, ‘Hugger Orange’ strepen en speciaal gestoffeerde interieur, groeide uit tot een iconische Indy pace car. Vandaag de dag koesteren Camaro-verzamelaars de nog bestaande exemplaren van de in totaal 3.675 geproduceerde officiële replica’s in 1969.

Het Summit White exterieur van de 2011 Chevrolet Camaro Convertible Indianapolis 500, voorzien van oranje strepen, is een directe link naar de 1969 editie, terwijl het oranje lederen interieur een moderne invulling vormt voor de historische versie. Om de ‘pace car look’ ook naar de openbare weg te brengen, produceert Chevrolet 500 exemplaren van de 2011 Chevrolet Camaro Convertible Indianapolis 500 Pace Car voor de verkoop. De levering staat nog voor dit voorjaar gepland.