Castroneves pakt derde Indy 500-zege; Doornbos valt al vroeg uit

INDIANAPOLIS – De 93e editie van de fameuze Indy 500 is gewonnen door Helio Castroneves. De Braziliaanse coureur schreef voor de derde keer in zijn racecarrière dit fameuze evenement op zijn naam. Achter de Team Penske-rijder eindigde Dan Wheldon als tweede, gevold door de snelste dame Danica Patrick. Oud F1 coureur Robert Doornbos zag na vijftig ronden zijn race al verloren gaan.

Bij de start van de Indy 500 slaagde Dario Franchitti er meteen in om de tweede positie over te nemen van Ryan Briscoe, waardoor de Schot meteen de aanval in kon zetten op Helio Castroneves. De race werd echter al snel stilgelegd, omdat Mario Moraes en Marco Andretti tegen elkaar opgereden waren in de tweede bocht. Bij de herstart kon Dario Franchitti voorbij komen aan Castroneves, waardoor Chip Ganassi de leiding overnam van Team Penske.

In de twintigste ronde moest de race al voor de tweede maal geneutraliseerd worden. Ryan Hunter-Reay raakte in de twintigste ronde de muur in bocht vier, waarop hij achteruit de binnenmuur in knalde en stuurloos de pitsstraat ingleed. Door de hierop volgende pitstops kon Ryan Briscoe de tweede plaats pakken en viel Tony Kanaan een aantal posities terug. Bij de herstart van de race schoof Dixon op naar de derde plaats. Robert Doornbos zag in de 51e ronde zijn kansen op een toptienklassering verloren gaan, toen hij met zijn wagen de muur raakte. Ondanks de schade aan zijn bolide, kon de Nederlander de pitstraat zelfstandig bereiken. Drie ronden later werd Ryan Briscoe de nieuwe leider in de wedstrijd, ten koste van Dario Franchitti. Erg lang kon de Australiër niet genieten van zijn koppositie, omdat Graham Rahal in de 57e ronde in de veiligheidsbarrière eindigde.

Nadat de McDonalds-wagen was opgeruimd, verloor Ryan Briscoe zijn snelheid bij de herstart. De rijder van Team Penske moest met een technisch probleem de pitstraat bezoeken, waardoor Scott Dixon de leiding in de wedstrijd cadeau kreeg. Achter Dixon reed Franchitti als tweede, gevolgd door Kanaan, Matos en Patrick. Na vierentachtig ronden moest voor de vierde keer de gele vlag gezwaaid worden. Ditmaal was Davey Hamilton met zijn bolide in de muur beland. Opnieuw doken vrijwel alle wagens de pits in en deze keer kwam Dario Franchitti als leider weer de baan op. Bij de herstart kon Dixon echter de eerste positie alweer terugpakken van zijn teamgenoot.

Vlak voor de helft van de race, zorgde Tony Kanaan voor spectaculaire plaatjes door zijn bolide in de omheining van de derde bocht te rammen en een brandend spoor achter te laten. Omdat de weggelekte olie van de baan moest worden geveegd, duurde deze neutralisatie aanzienlijk langer dan de voorgaande onderbrekingen. Dixon en Franchitti reden bij de herstart samen weg van de rest van het deelnemersveld. Achter de Target Chip Ganassi-rijders behield Power zijn derde positie en pakte Castroneves de vierde plaats van Matos.

In ronde nummer 132 gebeurde pas weer iets noemenswaardigs. Nelson Philippe had een stevige ‘whitewall’ in de vierde bocht, waarop de race opnieuw moest worden stilgeled. In de hierop volgende pitstopronde vloog de bolide van Vitor Meira plotseling in brand. Nadat de vlammenzee geblust was, kon de Braziliaan echter gewoon de baan weer op. Dixon had de leiding behouden en werd nu gevolgd door Castroneves en Power. Dario Franchitti was door zijn tankstop teruggevallen naar de achtste positie, omdat de brandstofslang in zijn bolide was blijven hangen. In de 140e ronde werd de baan weer vrij gegeven en kon Castroneves de leiding meteen overnemen van Dixon.

Veertig ronden voor het einde spinde Justin Wilson met zijn wagen tegen de muur. Tijdens de hierop volgende tankstops behield Castroneves zijn eerste positie, terwijl Briscoe de tweede plaats innam, gevolgd door Wheldon, Patrick en Bell. Niet veel later werd de race opnieuw stilgelegd. Matos en Meira hadden elkaar op hoge snelheid geraakt bij het insturen van de eerste bocht. De bolide van Meira werd hierdoor tegen de muur geslingerd en schoof op zijn zijkant de bocht door. Beide rijders werden per ambulance afgevoerd. Omdat het gat in de veiligheidsmuur moest worden gedicht, duurde de neutralisatie tot aan de 183e ronde.

Bij de herstart van de race kon Danica Patrick door stoten naar de tweede plaats. Helio Castroneves nam direct afstand van zijn achterliggers, terwijl Wheldon al snel de tweede stek terugpakte van de snelste dame van het veld. In de laatste ronden van de race konden noch Wheldon noch Patrick in de buurt van Castroneves komen, waardoor de Braziliaan van Team Penske naar zijn derde Indy 500 zege reed.