Robert Doornbos zat op safe nadat de oud Formule1-coureur de rapste was in de derde kwalificatie. Rijders die zich wel zorgen moesten maken waren degene die rond de dertigste plaats stonden. Op Bumpday hadden de nog niet gekwalificeerde rijders een laatste kans om een concurrent eraf te ‘bumpen’ met een snellere tijd.
Onder nagenoeg perfecte weersomstandigheden ging de uitermate spannende dag van start. Ryan Hunter-Reay legde uiteindelijk beslag op de laatste startplaats voor de legendarisch wedstrijd. Met een minimale marge van slechts 0.044 mph liet hij Alex Tagliani hevig teleurgesteld achter. De kwalificatie voor het 2009-evenement is echter de zwaarste in de historie. Tussen polesitter Helio Castroneves en de laatste plaats van Hunter-Reay zit slechts 3.0967 seconden. John Andretti zat de gehele dag op de rand van de afgrond, maar een laatste run gaf hem voldoende marge ten opzichte van de laatste plaats.