DAYTONA - Afgelopen weekend werd in het Amerikaanse Daytona de 46ste ROLEX 24 Hours at Daytona afgewerkt. Deze race staat symbool voor de eerste grote endurance-race van het seizoen, en gaf ook nu weer de aftrap voor een nieuw autosportjaar. Een indrukwekkend veld van 66 auto's met magistrale line-ups (van F1 tot NASCAR) nam om 1.30PM plaatselijke tijd de start voor een slopende race over 24 uren. Drie Belgen en twee Nederlanders stonden aan de start van deze "Race of Champions", zoals door velen genoemd.
Marc Goossens nam plaats naast Jim Matthews, Ryan Hunter-Reay en Johnny O'Connell in de #91 Daytona Prototype. Goossens moest al meteen uit de pitlane starten vanwege het wisselvallige weer op en rond het circuit. Een late bandenwissel bleek uiteindelijk toch de vruchten af te werpen en de #91 kon al snel vooraan meevechten. De Pontiac Riley bleef uren voorin meehangen en kwam zelfs even aan de leiding op zondagmorgen. Het zag er goed uit voor Goossens en zijn team. Maar enkele uren voor het einde kwam de wagen onverwacht binnen met technische problemen. Uiteindelijk behaalde het team toch nog een vrij mooie achtste plaats, al had er zeker meer ingezeten.
Patrick Huisman en Robert Doornbos streden in de #81 Synergy Racing Porsche 997 GT3 Cup. Samen met Steve Johnson en Richard Lietz vormden de Nederlanders één van de top kwartetten in de GT-klasse. Een crash tijdens de kwalificaties gooide wel wat roet in het eten, maar uiteindelijk kon de Porsche de eerste uren goed meedraaien in de top van het GT-veld, en reed de wagen op bepaalde momenten ook aan de leiding. Het noodlot sloeg toe, na een touché met de #91 bolide van onder andere Marc Goossens. Negentien ronden gingen er verloren en meteen waren de kansen op een topklassering gesmolten als sneeuw voor de zon. De Synergy Porsche finishte op een anonieme 38ste plaats algemeen, 23ste in GT.
Ook ex-Champ Car coureur Jan Heylen stond aan de start van deze 24 Hours at Daytona. Heylen nam plaats in de zusterauto van Doornbos/Huisman, de Synergy Racing Porsche met startnummer 80. Jan Heylen had zich tijdens de testdagen al ontpopt tot één van de snelste Porsche-rijders, en ook tijdens het weekend zelf kon hij makkelijk meestrijden met de top. Enkele kleine problemen, zowel technisch als strategisch, zorgde ervoor dat de #80 nooit echt voorin meereed. Al bij al is een zesde plaats in GT voor Arnold/Faulkner/Greenberg/Heylen verre van slecht.
Ten slotte reed ook Belgische ex-F1 coureur Eric van de Poele mee. De Krohn Racing Riley met startnummer 75 kende een rotbegin van het weekend. Vanwege een crash tijdens de vrije trainingen kon de groene Pontiac Riley niet deelnemen aan de kwalificatiesessies. Tracy Krohn, Olivier Gavin en Eric "Tin Tin" van de Poele reden een zeer stabiele race en werden uiteindelijk zevende algemeen.
De race zélf werd gewonnen door de #01 Chip Ganassi Racing Lexus Riley. Juan Pablo Montoya, Scott Pruett, Memo Rojas en Dario Franchitti waren de coureurs van dienst. Voor Montoya en Pruett is het de tweede overwinning op rij, en voor Ganassi al de derde overwinning op rij. Jon Fogarty, Alex Gurney, Jimmy Vasser en regerend NASCAR Sprint Cup kampioen Jimmie Johnson behaalden de tweede plek op drie ronden van de Ganassi-boys. Ryan Briscoe, Kurt Busch en Helio Castroneves vervolledigden het podium.