Voor het Europese kwartet van Matt Connolly Motorosports is het verhaal van de Rolex 24 Hours of Daytona voortijdig afgelopen. Even voor halfweg wedstrijd heeft de krachtbron van de Porsche 997 GT3 Cup #20 de geest gegeven. Onder moeilijke omstandigheden, met zware regenval net voor de start van de Amerikaanse klassieker, kon Jos Menten in de beginfase voeling met de top houden. Menten en co doken zelfs de toptien binnen in de sterk bezette GT-klasse. Maar na zes uur wedstrijd werd duidelijk dat het geluk niet aan de zijde stond van Jos Menten, Markus Palttala, Oskar Slingerland en Christophe Lapierre. Een motordefect maakte een einde aan de sterke wedstrijd van de vier Europeanen.
In de voorbereidende testsessies begin januari was al duidelijk dat er nog veel werk was aan de Porsche van MCM. “We hebben een aantal rondjes kunnen rijden, maar we hebben zeker niet ons programma kunnen afwerken”, zuchtte Menten begin januari. “Tijdens de sessie heeft de mechaniek het enkele keren laten afweten en dat heeft ons kostbare tijd gekost.”
Tussen het testweekend en de wedstrijdweek is de wagen aan een volledige check-up onderworpen. Toch bleven Menten, Palttala, Slingerland en Lapierre niet zonder problemen. Ditmaal zorgde nukkige elektronica voor tijdverlies. De tracktime in de trainingen en kwalificaties was voor het Europese kwartet zodoende beperkt. “Na de testdag wisten we dat we niet het materiaal hadden om de strijd aan te gaan met de topteams. Het wordt zeker en vast een moeilijke opdracht, maar indien we blijven rijden, kunnen we naar voren opschuiven. Een 24-uursrace duurt lang en de snelheden tussen de beide wagentypes zijn voldoende groot om het de rijders moeilijk te maken. Daar hopen we van te profiteren.”
De kwalificaties leveren Menten en co een plaatsje op in de buik van het peloton. “We hadden nog wat plaatsjes kunnen opschuiven, maar we hebben besloten om de wagen niet over de limiet te sturen in de kwalificaties. De wagen is duidelijk beter, maar het zal niet gemakkelijk worden”, blikte de Nederlander vooruit.
De 28-jarige coureur uit Haelen kreeg van zijn MCM-team de opdracht te starten. Wegens hevige regenval net voor de start van de wedstrijd besloot de wedstrijdleiding echter om van start te gaan onder een full-course yellow. De neutralisatie duurde twintig minuten. Vervolgens maakte het veld zich op voor de échte start. Menten kweet zich perfect van zijn taak en kon zijn plaats handhaven. De Haelenaar kon het tempo van de koplopers goed volgen, maar na zes uur wedstrijd werd een goed resultaat onmogelijk gemaakt. Een concurrent uit de snellere Daytona Prototype-klasse knalde achterin de Porsche 997 GT3 Cup. Op dat moment waren Jos Menten en zijn teamgenoten al naar de negende plaats opgerukt, en met nog driekwart wedstrijd voor de boeg, was nog veel mogelijk. Door het incident raakte de achterkant van de Porsche met startnummer 20 beschadigd en het team verloor veel tijd in de pitlane.
Na de herstellingswerkzaamheden ging het Europese kwartet opnieuw op pad. Stelselmatig klommen Menten en co opnieuw de toptwintig van de GT’s binnen, maar de opmars werd gestuit door een motorprobleem. “Twee uur na de herstellingen verloor de motor aan kracht. Dat manifesteerde zich tijdens de stint van Oskar. Een probleem met het vliegwiel werd nog opgelost, maar een uur later was het voorbij. De motor gaf de geest”, zuchtte een teleurgestelde Menten. Een goed resultaat bleef uit. “De manier waarop het Amerikaanse publiek autosport beleeft, kun je niet vergelijken met wat gebeurt aan de andere kant van de oceaan. Autosport is hier een feest, het leeft onder de mensen. Het is erg jammer dat we niet huiswaarts kunnen keren met een mooi resultaat, want ik heb werkelijk van elke seconde genoten.”
(JMR / foto's: Eric Gilbert)
Loading