GP2: Racers uit Benelux in vuur en vlam en maken het elkaar moeilijk

SAKHIR – Romain Grosjean heeft de GP2 Asia hoofdrace, die na de F1-kwalificatie werd gereden, op zijn naam geschreven. De meeste aandacht ging naar de deelnemende Nederlanders en Belgen die het elkaar erg moeilijk maakten. Dit leverde echter veel spektakel op waarbij Yelmer Buurman uiteindelijk als winnaar uit de bus kwam en nog knokte voor de achtste positie.

Voor Buurman begon de eerste manche van dit weekend niet met veel geluk. De Nederlander moest zijn dertiende positie opgeven toen hij bij het begin van de opwarmronde niet weg kwam. De rijder van Trust Team Arden werd van de grid geduwd en moest starten vanuit de pitstraat.

Bij de start kwam Karun Chandhok vanaf de tweede positie veel beter weg dan polesitter Romain Grosjean. Ook Chandhoks teamgenoot, Bruno Senna, streed de eerste bochten met de Fransman en kwam er voorbij. Slechter verliep de start van Luca Filippi die na een paar bochten Marco Bonanomi ramde. Beiden vlogen van de baan waarbij Filippi met de voorkant in de bandenstapels belandde. Ho-Pin Tung kreeg nog een harde tik van achteren, maar kon doorrijden.

De safety car neutraliseerde de wedstrijd voor enkele ronden. Direct vlogen vrijwel alle piloten in de pitstraat voor de verplichte pitstop. Alleen Milos Pavlovic, Hiroki Yoshimoto en Marcello Puglisi, komend vanaf een plek achterin het veld, reden door. D’Ambrosio was teruggevallen naar de veertiende plaats, gevolgd door Ho Pin Tung (vijftiende), Yelmer Buurman (zeventiende) en Michael Herck (achttiende). Bij het uitgaan van de pitstraat spinde Chandhok, de leider in de wedstrijd, bij het uitkomen van de eerste bocht. Hij kon uiteindelijk nog aangeduwd worden en zijn race vervolgen, echter ging een toppositie in rook op.

Terwijl Puglisi alsnog een pitstop maakte, volgde valk daarna de herstart. Adrian Valles viel direct aan bij Romain Grosjean voor de derde positie, maar de rijder van ART Grand Prix hield stand. De bolide van Pavlovic leek problemen te hebben en viel snel terug. In de subtop streden Pavlovic, Hanley en Senna, waarbij de Brit afscheid moest nemen toen hij met hoge snelheid van de baan spinde. Aan kop verschalkte Grosjean de rode bolide van Yoshimoto voor de leiding in de wedstrijd. Senna had met de pitstop veel tijd verloren omdat zijn teamgenoot, Karun Chandhok, eerst werd geholpen.

Na een paar ronden positioneerde D’Ambrosio zich op de elfde plaats, voor Ho-Pin Tung (twaalfde) en Yelmer Buurman (veertiende). Terwijl Tung zich verremde en Petrov voorbij zag komen, kreeg Buurman de Nederlandse Chinees in het vizier. Echter moest hij oppassen voor Chandhok die Buurman snel daarna verschalkte. D’Ambrosio reed langzaam naar Pavlovic en viel aan. Pavlovic verremde zich een paar keer waardoor de Belg rap in de achterkant van zijn tegenstander dook. Echter bij een inhaalpoging zat hij op het vuil en verremde zich iets. Petrov rook zijn kans, maar het was Ho Pin Tung die daar achter zat en op het rechte stuk de twee voorbij ging. Petrov bleek toch een betere positie te hebben en verschalkte vanuit de slipstream Tung en D’Ambrosio. Uiteindelijk kreeg D’Ambrosio een tikje van Tung bij het insturen van de tweede bocht. De Belg ging naast de baan waarvan Yelmer Buurman weer profiteerde. De Nederlander had de Trident-bolide van Tung in het vizier en viel aan. Karun Chandok profiteerde van het gevecht voor hem en won twee posities. Niet veel later won de piloot van iSport International nog een positie.

Terwijl Tung met een lichtelijk rokende auto over het circuit reed, maar wel op snelheid was, stond Buurman onder druk van Ebrahim die een inhaalpoging waagde. Echter ging Jerome D’Ambrosio er met de buit vandoor en verschalkte de gele bolide. Terwijl Tung even later alsnog moest opgeven, pakte D’Ambrosio een paar plaatsen terug.

Aan kop leidde Grosjean nog steeds de wedstrijd, voor Yoshimoto en het knokkende trio Valles, Kobayashi en Buemi. Daarachter probeerde Senna voorbij te gaan aan Nunes. De eerste geslaagde inhaalactie kwam van Senna die profiteerde van een fout van zijn tegenstander. Daarna volgde Buemi die DAMS-rijder Kobyashi verschalkte. Niet vele later kwam hij gemakkelijk voorbij aan Valles aan het einde van het rechte stuk. Valles was niet meer op snelheid, waarschijnlijk door grote slijtage aan de banden, en moest zijn meerder erkennen in Kobayashi en Senna. Met zes ronden te gaan kwam Yoshimoto binnen voor zijn verplichte pitstop en viel terug to achter Michael Herck op plaats vijftien.

Grosjean won de race, ruim voor Buemi en Kobayashi, Senna, Valles, Valsecchi, Nunes en Chandhok op acht, vlak voor Buurman die nog knokte om de achtste positie die tevens de pole position betekent voor de sprintrace die zondag wordt verreden. Jerome D’Ambrosio beëindigde de wedstrijd in elfde positie, voor landgenoot Michael Herck die vijftiende werd.