Line-up 2011: GEVA Racing verjongt

OOSTERHOUT - Zestien jaar en een beetje. Dat is de gemiddelde leeftijd van de Van Uitert Geva Racingcoureurs dit seizoen. Daarmee heeft het Oosterhoutse team het jongste rijderstrio ooit en bewijst het eens te meer dat het team van Gert Valkenburg de plek is voor jong talent om zich te ontwikkelen.

De hoofddoelen voor 2011 zijn persoonlijke ontwikkeling en succes. De twee gaan hand in hand bij het team dat vorig seizoen met Rogier Jongejans haar 35e titel vierde en dat is volgens Gert ook een van de sleutels van het Geva-succes. “Het is de bedoeling dat een coureur bij dit team zichzelf ontwikkelt, vooral geholpen door rijderscoach Melroy Heemskerk, gedreven blijft maar het tegelijkertijd ook naar zijn zin heeft”, aldus Valkenburg. “We proberen een coureur met het juiste gevoel en instelling in de auto te krijgen. Dan is hij klaar om te winnen.”

En ook op het technische vlak staat het Geva Racing team natuurlijk niet stil. “We hebben ook deze winter weer een aantal zaken aan de auto’s ontwikkeld om nationaal en internationaal succesvol te zijn”, legt Valkenburg uit. “Daarnaast beschikken we over monteurs die in veel gevallen al jaren bij Geva Racing zitten en cruciaal zijn voor het succes van het team. Het is opnieuw een team op trots zijn.”

De derde grote factor in het succes van het team ligt bij de namen die al vele jaren worden geassocieerd met het team. “Geva Racing beschikt over een aantal partners die al heel lang het team ondersteunen. Die continuïteit is net zo belangrijk voor het team als goede rijders en een snelle auto.” Het is volgens Gert dan ook en het is ook niet voor niets dat onze sponsoren en partners zoals Van Uitert, Snap-On tools, Janus Vaten, Jumbo Supermartken, Total, Vermeulen Partyservice en de Bunkercentrale echt een onderdeel van de familie zijn geworden. Ons succes is daarmee ook hun succes.“

“Het team is heel erg jong en met twee formulewagen debutanten hebben we niet ontzettend veel ervaring in het team.“ Toch is Valkenburg er zeker van dat Geva Racing dit seizoen gaan scoren: “Jack Swinkels is gebleven na zijn eerste seizoen en is onze grote troef en in zijn slipstream kunnen Steijn Schothorst en Jelle Beelen zich blijven ontwikkelen. De afgelopen winter heb ik gezien hoe deze jongens samenwerken en ik weet zeker dat we een mooi seizoen in het Nederlands kampioenschap, in de European cup en het Formula Ford festival tegemoet gaan.”

Het is een jong team, met grote ambities en zo hoort het natuurlijk ook. Want Van Uitert Geva Racing gaat met het jongste team ooit op jacht naar de 36e titel in de geschiedenis van het team.

Jack Swinkels

Het bekende gezicht bij het Van Uitert Geva Racing team is natuurlijk Jack Swinkels, vorig jaar nog derde in het Nederlands en Beneluxkampioenschap. De 18-jarige Harlinger keert dit seizoen terug met twee grote doelen: winst in de kampioenschapstrijd en succes op het Formula Ford Festival.

Vorig seizoen wist Swinkels pas vlak voor de Paasraces dat hij zou gaan deelnemen aan het kampioenschap maar ondanks het gebrek aan ervaring eindigde hij zijn eerste weekend als derde in het kampioenschap.
Na dat debuut waren de sterke resultaten, met een eerste overwinning op het circuit van Assen, geen grote verrassing meer maar nadat Swinkels ook nog eens vooraan meekon op het Formula Ford Festival was een ding zeker: dit is een bijzonder talent.
Swinkels start dus zijn tweede seizoen bij het team met een heel duidelijk doel voor ogen: “Ik ga voor de titel, waarvoor ik als een van de favorieten aan de start sta. Vorig jaar heb ik ontzettend veel geleerd maar was ik misschien niet constant genoeg. Daar hebben we hard aan gewerkt.”
Toch weet Swinkels ook dat het niet gemakkelijk zal worden om zomaar de titel binnen te halen. “De concurrentie is dit seizoen erg sterk, zowel bij andere teams als binnen de Van Uitert Geva Racing familie maar ik heb er alle vertrouwen in dat we een heel goed seizoen kunnen hebben, zowel in Nederland als in het buitenland.”

Datzelfde gevoel overheerst bij teambaas Valkenburg die Swinkels gedurende het vorige seizoen zag uitgroeien tot een compleet coureur. “Jack heeft het absoluut in hem om dit seizoen in de voetsporen van Rogier Jongejans te treden. Hij is zowel snel als technisch onderlegd en dat zijn toch wel de voorwaarden om verder te komen als coureur.” Hoewel het ontzettend leuk is om met nieuwe rijders te werken en ze naar een bepaald niveau te tillen kijkt Valkenburg uit naar het werken met Jack: Ik heb veel zin om met Swinkels, als tweedejaars rijder, niet alleen nationaal maar ook internationaal voor de prijzen te gaan. Alles moet perfect zijn, maar ik weet dat we het met hem kunnen doen.”

Swinkels komt in 2011 uit in de rood-zwarte #7 Mygale SJ07, gesponsord door KPD, Vitablend, Van Uitert, Snap-on, Janus Vaten, Jumbo Supermarkten en de overige Van Uitert Geva Racing teamsponsoren.

Steijn Schothorst

Wie het Van Uitert Geva Racing team in 2010 heeft gevolgd heeft de jonge Steijn Schothorst al vaak bij het team gezien. Als jongere broer van Pieter, vorig jaar nog tweede het Nederlands kampioenschap, beleefde hij het seizoen van dichtbij mee en probeerde hij alles te leren wat hij kon. En nu is het de beurt aan de zestienjarige Schothorst om zijn eigen sporen te verdienen in een Van Uitert Geva Racing Formule Ford.

Afgelopen seizoen kwam Schothorst uit in de Suzuki Swift klasse, waarin hij, zoals veel jonge coureurs de eerste stappen in de autosport zette. Gedurende het seizoen ontwikkelde Steijn zich tot een vaste klant vooraan in het veld. Het grote doel in zijn eerste Formule Ford seizoen is dan ook duidelijk voor Schothorst: “Dit wordt een groot leerjaar voor mij, maar ik weet zeker dat ik, met de hulp van Gert Valkenburg en rijderscoach Melroy Heemskerk, snel genoeg ga worden om in mijn eerste seizoen succesvol te zijn.”

Schothorst komt dit seizoen natuurlijk uit in het Dutch Formula Ford kampioenschap maar verdedigt tegelijkertijd de Van Uitert Geva Racing kleuren in vier Europese wedstrijden. Die opbouw van het jaar is voor Schothorst ideaal om zich te ontwikkelen. “We beginnen het jaar met races die vooral gaan om het Nederlands kampioenschap maar halverwege het jaar rijden we een aantal keer samen met de internationale top", aldus Schothorst. "Dat is uiteindelijk een ideale graadmeter om mijn progressie mee te vergelijken.”

Valkenburg heeft deze afgelopen maanden zijn protégé zien groeien als formulewagencoureur en heeft veel vertrouwen in het komende jaar: “Dat Steijn enorm veel potentieel heeft, dat wisten we eigenlijk al vanaf de allereerste testdag maar deze winter heeft hij ook nog eens erg veel progressie geboekt.”

Het is altijd lastig om met een debuterende coureur de kansen vooraf helemaal in te schatten maar Valkenburg weet zeker dat we dit seizoen veel moois gaan zien van de jonge Valkenburg: ”De snelheid is er, hij moet natuurlijk nog veel leren, maar ik ben er zeker van dat Steijn dit jaar het podium gaat halen, en als hij zich blijft ontwikkelen, gaat dat vaak gebeuren.”

Schothorst komt in 2011 uit in de zwart-witte #17 Mygale SJ10, onder andere gesponsord door McGregor Fashion Group, Solutions for addiction problems, Greenlife, Interstar, Booij Makelaars en de Van Uitert Geva Racing teamsponsoren.

Jelle Beelen

Een volledig nieuwe naam bij het Van Uitert Geva Racing team is Jelle Beelen. De pas zestienjarige coureur uit Nunspeet maakt dit seizoen de overstap van de Suzuki Swift cup naar de formulewagens en is weer zo’n jonge coureur waar we de komende tijd veel van gaan horen.

In tegenstelling tot zijn teamgenoten viel de beslissing om in 2011 Formule Ford te gaan rijden pas laat voor Jelle maar een compact en toch uiterst succesvol testschema heeft een van de snelste Suzukicoureurs van vorig jaar goed voorbereid op zijn eerste seizoen in de Formule Ford. In tests heeft Beelen grote stappen vooruit gezet en heeft hij de aansluiting met de snelle coureurs uit de klasse gevonden. De verwachting is dan ook dat Jelle gedurende dit seizoen mee gaat doen om de hoofdprijzen.
Toch benadert Beelen vooral de start van het seizoen voorzichtig: “Ik heb veel minder ervaring dan de meeste andere coureurs in het team maar ik heb gedurende de testdagen een hele goede, stijgende lijn te pakken. Die wil ik doortrekken en dan kan ik gedurende het seizoen een kandidaat voor het podium worden.”

Het doel voor de eerste wedstrijden is dan ook duidelijk: “Ik moet vooral meters maken. Ik ben natuurlijk nog niet gewend aan het racen met andere formuleauto’s en ik denk dat ik op dat vlak nog enorm veel kan winnen maar die ervaring kan ik eigenlijk alleen in de wedstrijden opdoen.”

Teambaas Valkenburg deelt het positieve gevoel dat overblijft na het voorseizoen. “Jelle heeft zich uitstekend ontwikkeld gedurende de korte tijd dat hij bij dit team zit. Hij gaat met grote stappen vooruit en gaat dit jaar echt meedoen om de podiumplaatsen.”

In Beelen ziet Valkenburg vooral een ruwe diamant die vooral geslepen moet worden. “Jelle beschikt over enorm veel snelheid maar moet leren dat op de juiste manier te gebruiken. Hij werkt daar samen met het team hard aan en we zien dat hij daarin stappen maakt. Dat is de sleutel van het success voor Jelle en die sleutel hebben we absoluut gevonden.”

Beelen komt in 2011 uit in de wit-zwarte #27 Mygale SJ09, onder andere gesponsord door Beelen Sloopwerken, Foekens BV, Brainwash, Vingino, Bribus Keukens, Midsland, Asbestzorg Holland, Van Der Spek Vianen en de Van Uitert Geva Racing teamsponsoren.