Jack Swinkels van karting tot vlijmscherp debuut in Formule Ford

Jack Swinkels heeft zijn goede eerste indrukken meer dan bevestigd. Tijdens de eerste dag van de Paasraces, knalt hij op magistrale wijze naar zijn eerste podium. In een zinderend gevecht dat 10 van de 12 ronden beslaat, bewijst Swinkels onomstreden zijn snelheid en fighting spirit.

Als allereerste klasse moeten de Formule Fords de baan op voor de kwalificatie. Na een tiental last minute afmeldingen en een zware crash van Michel Florie op vrijdag, staan er maar zeven auto’s op de grid. Na nachtelijke regen is de baan om 9 uur ‘s ochtends nog nat: regenbanden. Alweer een primeur voor Jack: hij heeft nog nooit met de Dunlop regenbanden gereden. Langzaam maar zeker gaat hij steeds sneller. Terwijl zijn teammaatjes Rogier Jongejans en Pieter Schothorst beide op exact dezelfde plek in de Tarzanbocht het grind inschuiven blijft Jack op het asfalt, ook al moet er één keer veel kunst en vliegwerk aan te pas komen. Ten gevolge van het uitstapje van Jongejans is er kortstondig een code rood. Tijdens zijn stop in de pitstraat krijgt de debutant nog wat tips van Melroy Heemskerk, de Driver Coach van GEVA Racing. Swinkels weet dat goed in de praktijk te brengen en zet uiteindelijk een hele nette vierde tijd op de klokken. Hij is daarmee de snelste van de drie nieuwkomers (Schothorst en Schoonderwalt zijn de andere twee).

Race, improve en Have Fun!
Na de lunch stellen de Formule Fords zich op voor de eerste van drie races van dit evenement. Jack’s meest recente staande start was in de kartsport met de Honda Cadets in 2003, dus dit is ook weer relatief nieuw. Geen enkel probleem: hij komt prima weg. Door een spin tijdens de opwarmronde, moet de nummer drie van de kwalificatie, Jan Paul van Dongen, achteraan starten en dus kan Jack probleemloos P3 innemen. Jongejans en Vestergaard gaan aan de leiding en na twee ronden blijkt dat Swinkels hun tempo goed kan bijhouden. De door Vita Blend ondersteunde rijder komt steeds dichter bij Vestergaard en er ontspint zich een zinderend close-fight die tot aan de finishvlag zal duren. De strijd om P2 helpt Jongejans een gaatje te slaan, terwijl Schothorst dichterbij kan komen. Wanneer deze de aansluiting heeft gevonden, wordt het spektakel nóg groter. Met 225 kilometer over start-finish terwijl er soms geen lucht meer tussen de auto’s zit. Jack zit bijna continu boven op de versnellingsbak van de zich heel breedmakende Deen, die al zijn ervaring nodig heeft om de debutant achter zich te houden. Swinkels weet hem een keer buitenom in te halen in de Tarzanbocht, een niet vaak geziene actie en daarom extra mooi. Vestergaard pakt hem later toch weer terug. Schothorst heeft Jack’s voorbeeld in zich opgenomen en doet even later precies hetzelfde. Jack zit rechts vast achter een stevig verdedigende Vestergaard. Nu kan Schothorst buitenom in één keer van vier naar twee.

Snelste raceronde...
Swinkels weet Vestergaard ook weer te verschalken en rijdt het ondertussen ontstane gaatje naar Schothorst dicht. De twee GEVA-rookies zijn duidelijk sneller. Jack heeft het plan om zijn posiite te consolideren en tijdens de laatste twee ronden niet echt meer aan te dringen. Deze volgorde is immers prachtig. Schothorst ziet zijn teamgenoot echter weer dichterbij komen en gaat, niet op de hoogte van Jack’s plannen, hevig verdedigend rijden. Jack zou na afloop verklaren dat hij toen dacht: “Rij door, man! Die Deen komt terug!” En inderdaad kan Vestergaard weer aansluiten. Een aanval kan hij echter niet plaatsen.

Jongejans wint op overtuigende wijze met ruime voorsprong deze eerste race, maar de aandacht van het publiek ging zonder meer naar het daarachter finishende trio. Wat een spanning, wat een strijd en wat een geweldig resultaat. Met een compleet GEVA-podium is de toon gezet voor wat een heel mooi seizoen kan worden.

“Wat enorm gaaf", verklaarde Jack Swinkels. "Ik heb 20 minuten lang met een grote grijns geknokt. Ik ben ook aangenaam verrast door het faire rijden van de anderen. Na de tests op donderdag en vrijdag wisten we al dat ik in snelheid niet hoef onder te doen voor mijn teamgenoten. Het was even afwachten hoe het in de race zou gaan. Gert Valkenburg had gelijk toen hij zei dat het wel eens heel verrassend zou kunnen zijn. Tijdens mijn allereerste race op Zandvoort meteen op het podium is vreselijk mooi. En dan heb ik ook nog eens de snelste ronde op mijn naam gezet. Ik kan niet wachten tot maandag!”