Interview Joey van Splunteren: Echt talent komt boven drijven

Joey van Splunteren heeft een mooi seizoen achter de rug. De talentvolle Nederlander maakte de overstap van het karting naar de Formule Ford. Met beperkte middelen toonde hij zijn talent en greep de titel in het Nederlands kampioenschap. Dit weekend is de jongeling actief op het circuit Brands Hatch, om daar deel te nemen aan het prestigieuze Formule Ford Festival. RaceXpress zocht Van Splunteren op voor een openhartig interview.

Je maakte vanaf de karting de overstap, maar die beslissing kwam erg laat. Vertel eens?
"We zijn de hele winter bezig geweest met het binnenhalen van sponsors en kregen Valvoline en MD Trucks zo ver dat we een jaar in de Formule Ford konden rijden. We hadden een week voor de start van het seizoen het budget rond waardoor we snel een besluit moesten nemen. Omdat ik in 2010 Europees kampioen karting met De Feyter Karting ben geworden wilde ik iets anders gaan doen. En de Formule Ford is betaalbaar en leuk racen."

Jullie kochten zelf een Ford en gingen aan de slag. Wat kwamen jullie tegen?
"We hebben bij Ton Vink een Formule Ford gekocht. De auto had twee jaar stil gestaan. We moesten best veel veranderen omdat de auto op Avonbanden stond afgesteld terwijl de Dunlopbanden een totaal andere set-up vereisten. We hadden in de eerste race nog wat remproblemen maar aan het einde van het weekend was dat verholpen."

De eerste race kwam logischerwijs nog te vroeg, maar vanaf dat moment ging het draaien. Hoe kwam dat? En hoe gingen jullie te werk?
"We hadden de auto net tot onze beschikking en totaal geen testkilometers kunnen maken. Je moet proberen snel te zijn maar daarnaast ook de auto heel te houden. De data-opslag van de bolide deed het niet waardoor we zelf alles moesten oplossen."

Wat was de mooiste race van het seizoen en waarom?
"Het zijn allemaal mooie races geweest maar het winnen tijdens de Masters of Formula 3 met 25 auto's en veel sterke Engelsen aan de start is natuurlijk wel schitterend."

Je hebt een enthousiaste groep fans en sponsoren die je steunen door dik en dun? Vertel eens.
"Er zijn veel mensen die me volgen, vooral vanuit mijn kartperiode maar ook mensen uit de buurt die mijn ervaringen in de krant lezen. De sponsors horen na de wedstrijd uiteraard zo snel mogelijk hoe het gegaan is. Een groot deel is ook bij de races aanwezig."

En toen de kampioensrace. Hoe ging je weekend?
"Ik was totaal niet zenuwachtig maar ik wilde gewoon laten zien wie de snelste was. Ik heb in de trainingen veel verschillende dingen geprobeerd. In de kwalificatie was ik al een seconde sneller dan de rest van het veld. Ik besloot dan ook om vijf minuten voor het einde van de sessie te stoppen om banden te sparen. In de eerste race ging het mis toen ik niet van mijn plek kwam en toen begon ik me toch een beetje zorgen te maken. Daarna ging het echter goed met twee zeges met een flinke voorsprong."

Met beperkte middelen toch kampioen. Hoe voelt dat?
"Super natuurlijk! Op deze manier heb ik ook veel jaren in de kartsport gereden. Je moet gewoon veel meer je best doen dan een aantal andere rijders. Ook moet je snel leren omdat je met minder budget weinig kans hebt om te testen."

En nu het Formule Ford Festival. Op het laatste moment kwam het rond?
"Ja, en ik ben superblij dat ik daar kan rijden en ik hoop echt dat ik me daar voorin kan laten zien."

Je hebt bewezen om als één van de weinigen de Engelsen aan te kunnen, maar nu rijden zij een thuisrace. Hoe schat je je kansen in?
"Als ik eenmaal de juiste set-up te pakken heb kan ik hen zeker bijhouden. Die jongens hebben echter al veel kilometers gemaakt op Brands Hatch waardoor ze een stap voor zijn. Ik probeer zo snel mogelijk op snelheid te zijn en daarna gaan we proberen het pakket zo goed mogelijk op orde te krijgen."

Wat is je doelstelling voor het festival?
"Het podium is mijn doel. Ik kan wel zeggen dat ik wil winnen maar ik moet eerst maar eens voorin meedoen en de finale zien te halen. Als het tempo er dan goed in zit kan je proberen voor de winst te gaan."

En wat brengt de toekomst?
"De toekomst is nog volledig open. Ons eerste doel is het binnenhalen van voldoende sponsoring. Op basis daarvan kunnen we een besluit nemen wat de volgende stap gaat worden."

Wie zijn je sponsoren?
"Valvoline is een enthousiaste sponsor en betekent veel voor ons. Ik hoop dat ze me in 2012 opnieuw willen steunen. Verder krijg ik steun voor dit festival van Rijsbergen/Cartal. Datzelfde geldt voor MD Trucks. Ik begeleid de zoon van MD Trucks en daar leer ikzelf ook telkens meer van. Ik heb er veel lol in en het gaat heel goed. Brezan is een hele trouwe sponsor, al vanaf dat ik in de karts reed. En zo zijn er nog meer bedrijven en mensen die mij supporten. Ik wil daarnaast de mensen bedanken die hebben deelgenomen aan de Club van 100."