IJzersterke afsluiting Formule Ford oefenjaar Chris Maliepaard en Rogier de Wit!
ZANDVOORT - Tijdens de met 98.000 toeschouwers drukbezochte A1GP World Cup of Motorsport op Circuit Park Zandvoort hebben Chris Maliepaard en Rogier de Wit laten zien dat ze als rookies mee konden strijden aan de kop van het veld.
De kwalificatie op vrijdag viel voor Chris Maliepaard in het water door een schakelfoutje in de ronde waarin de beste tijd gezet had moeten worden. Het resulteerde in twee keer de tiende startpositie. Rogier de Wit bracht het er beter af met een respectievelijk zesde en vijfde plaats.
De eerste race op zaterdag aan het einde van de dag bracht alle teams in problemen. Er was een duidelijke droge lijn ontstaan na de kwalificatierondes van de A1GP, maar was die lijn droog genoeg voor slicks? Zou het verder droog blijven? Uiteindelijk koos iedereen voor regenbanden. De linker startrij stond op de droge lijn, de rechter startrij moest vanaf een volledig natte baan vertrekken. Voor beide coureurs een nadeel, want de pole position is links op Zandvoort, dus ze stonden beiden aan de rechterkant in het natte gedeelte. Ondanks dat nadeel maakten de jongelingen een goede start.
De auto’s van Maliepaard en De Wit waren afgesteld voor een opdrogende baan, wat voor beiden goed uitpakte. Op een opdrogende lijn, reden Chris en Rogier het gat naar de kop met een noodgang dicht. Helaas kwam Rogier de Wit, toen op de derde positie rijdend, in contact met Svenson bij het uitkomen van Bos-uit. Het resultaat was een onverdiende DNF voor Rogier de Wit. Hij zag zijn podiumkansen in rook opgaan. Chris Maliepaard kreeg de snelheid er ook goed in bij het opdrogen van de baan en reed in een paar ronden het gat naar de kopgroep dicht. Helaas kwam de regen weer met bakken naar beneden en daar was de afstelling van de Van Diemen Formule Ford niet op berekend, waardoor de rondetijden naar boven gingen. Het leverde Chris uiteindelijk een zesde plaats op in de Duratec klasse.
De zondag race begon goed, Rogier de Wit had een wereldstart en nam gelijk een derde positie in bij de Tarzanbocht, terwijl Chris Maliepaard een mindere start had, maar met een goede uitrem actie weer drie posities goedmaakte bij de Tarzanbocht. Beide heren hadden de snelheid er goed in zitten deze race. Na de aanvaring van Svenson met Pastorelli profiteerde Maliepaard maximaal en stootte door naar de vijfde positie in de race. Scherp als een scheermes zaten beide coureurs achter de safety car die op de baan kwam. Rogier de Wit behield zijn derde positie na de herstart en Chris Maliepaard rekende op bijzondere scherpe wijze af met Rogier Jongejans, waardoor hij beslag wist te leggen op een vierde positie. Hij vormde daarmee een mooie buffer voor zijn teamgenoot die al weer onderweg was naar Simon Knap. Helaas moest Rogier de Wit zijn jacht op Simon Knap opgeven doordat de schakelstang het begaf. Weer ging een podiumplaats in rook op. Rogier Jongejans wist na enkele ronden Chris Maliepaard weer te verschalken bij het aanremmen voor de Audi-S bocht en pakte zo de laatste podiumplaats weer terug. Chris Maliepaard kwam net wat te kort om Rogier Jongejans en reed vervolgens onbedreigd naar de vierde plaats in de race. Het doel van beide jonge coureurs (16-17 jaar) om in het leerjaar het contact met de top te bereiken is geslaagd.
Dit jaar staat het Formule Ford Festival in Brands Hatch nog op de kalender van 19-21 oktober en daarmee is het seizoen 2007 ten einde. Beide heren gaan maximaal gemotiveerd naar Brand Hatch, Chris Maliepaard reed afgelopen zomer op Brands Hatch al de pole position tijd met de Zetec Formule Ford en Rogier de Wit wist zich toen in de Duratec klasse al te meten met de top tien van het veld.